С появлением этого гостя у меня сразу внутри что-то ёкнуло. Приятно или нет - пока не могла понять. Настороженно, в общем. Он подошел к нам и по всем правилам хорошего тона сказал:
- Здравствуйте! Приятного аппетита и извините за беспокойство. Меня зовут... в общем, называйте меня - Арнодр Дезынтегронович. Пожалуй, это - наиболее близкое к вашей речи звучание моего имени. Я к вам вот по какому... м-м... делу... Весьма необычному... - По всему было видно, что он не знает, как начать, и старательно подбирает слова. И вовсе не потому, что плохо владеет нашим языком. - Простите меня и не сочтите за дерзость с моей стороны, но нам лучше присесть...
А это, в основном, относилось к маме. Гостю было предложено место у стола. От предложения отобедать с нами или хотя бы попить чего-нибудь, он вежливо отказался, сославшись на то, что не употребляет нашу - земниевскую - пищу.
- Собственно, у меня и облик сейчас только лишь наиболее подходящий для... данной ситуации. Итак, я к вам вот по какому поводу. Дело в том, что в последние несколько Золнов - по-вашему, периодов вступительных экзаменов - я вхожу в состав приемной комиссии Трас-Академии. В этом Золне планета, именовавшаяся у вас Капканом, не совсем осмотрительно была включена в перечень наших полигонов для вступительного экзамена. Он состоял в том, чтобы абитуриент совершил посадку на подобную планету с использованием примитивного летательного аппарата, дошел по ней до опорного Вымпела - косморазведка и ориентирование - и провел его предварительное исследование. Также в задание входил первичный Контакт с иной расой с дипломатичным отстаиванием своих интересов. Черные дыры... - наш гость глубоко вздохнул. - Это оказалось слишком даже для Трас-Академии. Не часто у нас бывают такие промахи... Примерно раз в тысячу лет. На первом же экзамене произошла трагедия: погибли абитуриент и половина группы технического обеспечения. После этого на ученом совете Академии было принято решение перенести Капкан от черных дыр в такое же положение к нейтронным звездам. Нейтронные звезды, конечно, как вы сами понимаете, тоже не сахар, но... тут хотя бы с законами мироздания все определённо. Не как в случае черных дыр... В общем, у нас всё уже было готово для переброски, и тут - вы, Касс! Ну, мы, естественно, приостановили операцию, но вмешаться, не допустить посадку, уже не успевали! Оставалось только как следует организовать подстраховку. Вы, вероятно, уже догадались, Касс? Невольно, сами того не подозревая, вы сдали вступительный экзамен в нашу Трас-Академию! Причем первый и последний такой - самый опасный за всю ее историю. Мы просто потом, на совете Академии, долго решали, что с этим делать.
Понятно, что по мере того, как он это рассказывал, челюсти у нас отвисали все ниже. Особенно у мамы... О еде, конечно, никто и не вспомнил.
- Разумеется, - продолжал Арнодр Дезынтегронович, - очень большое значение на вступительных экзаменах придается нами также психологическим способностям управлять своими эмоциями - справляться со страхом, в частности. Надо признать, что и здесь вы, Касс, показали себя далеко не с худшей стороны. А то, знаете, некоторые наши абитуриенты, даже успешно сдав экзамены, вообще отказываются дальше проходить обучение в Академии. Забирают свои документы. Несмотря на то что заранее знают, на что идут. Про ваш, так сказать, «бонус» я уже и не говорю: довольно остроумно вы покинули планету, находчиво и прямо-таки смело сумели совершить межвременное перемещение из нежелательного для вас времени в настоящее...
Ну, мама - не Склиф... Она бледнеть умеет.
- Межвременное перемещение? - сглотнув, переспросила она и посмотрела на меня. - Есть еще что-то, чего я не знаю?
- Мам, ты только не волнуйся, - попросила я. - Я... это... тебе потом все объясню.
- Разумеется, ваша дочь обязательно вам все объяснит, - выразил уверенность Арнодр Дезынтегронович. - Потом, с вашего позволения. Теперь же, чтобы не тратить зря наше время, нам осталось кое-что прояснить. Собственно, формальности, но весьма существенные. Учитывая то, что вы, Касс, как я уже говорил, фактически сдали вступительный экзамен, но формально никакие документы нам не подавали, вам остается сейчас просто решить, будете ли вы учиться в Трас-Академии?
Я прямо чувствовала, как мои глаза сами начинают светиться, а губы - растягиваться в хищной улыбке. Мама умоляюще посмотрела на меня и отрицательно покачала головой. А папа незаметно показал мне поднятый вверх большой палец...
...Уже когда наш гость уходил, он как бы невзначай сказал: