- Итак, если я уловил настроение группы, вы предпочли бы, чтобы мы процеживали собственные воды, Чин, - добавил Бог Шансов.
- Ведь вы задержали нашего коллегу, Вулчуглуриана Рогатнигока Говлакача? - спросил Винтергрю.
- Он... в безопасности, - ответил Кирпич и пробормотал: - Неужели я единственный, кто не в силах произнести его имени?
- Нет, - сказал Мерк. - Я называю его Волнистый.
- Не такое уж и трудное имя, - заметила Кинжал.
- Потому что ты на борту самая умная, - вздохнул Кирпич. - Раз уж мы об этом заговорили: ты выполнила мое последнее поручение?
- Выполнила, - ответила она, похлопывая по карману.
Кирпич кивнул. Потом сплюнул красный сок. К черту дипломатию!
- Ладно. Вам не нужна защита, и это ваше дело. Следующие жалобы адресуйте вакууму. А теперь вы войдете в свои каюты. Которые будут заперты.
- Абсурд!
- Да ни за что!
- Вряд ли такое...
Неожиданно Меза достала из плаща темный и поблескивающий лазерный пистолет:
- Вы слышали капитана?
- Тебе конец, капитан Чин! - пообещала Йи, когда ее вместе с коллегами вели к каютам. - Ты будешь вымаливать глоток кислорода на Лагранже... - Люки кают с лязгом закрылись.
Кирпич снял свой значок, настучал инструкцию и приложил значок к замку каждого люка. Вспыхнули красные лампочки, обозначающие приоритетную блокировку.
- Ну что, Меза? - спросил он, цепляя значок, как шериф в конце фильма. - Бог Шансов или Винтергрю?
- Кирпич... - медленно произнесла Меза, вглядываясь в сканер. - Это Йи.
Капитан машинально сунул в рот еще один орешек бетеля:
- Не понял?
- Если я верно истолковала показания сканера, то Йи - андроид, и в ее животе сидит инопланетянин. Она... оно... набито таким количеством инопланетной техники, что хватит на галактический инцидент. Посол Йи - иксионец, Кирпич.
Кирпич пялился на нее так долго, что сошел за неплохую имитацию эридца.
И тут включился двигатель.
* * *Кирпича восхищало, насколько Кибернета уважает приказы. Он велел ей не беспокоиться об экипаже, и она действительно не стала беспокоиться.
«Восьмой шар» рванулся вперед, набирая тройное ускорение. Одновременно прекратилось вращение кольца. Резкое ускорение в направлении его бывшего вращения швырнуло капитана к левой стене. Кирпич держался за скобу, и его правую руку вывернуло. Он завопил от боли и услышал такие же крики товарищей.
Но могло быть и хуже - его хотя бы не швырнуло на первого помощника.
Он выпустил скобу и упал на то, что стало палубой. Лучше переждать разгон, лежа на спине. Глаза Кирпича вибрировали и слезились.
В значках экипажа прозвучал голос Кибернеты:
- Вы правильно догадались: на яхте заработало оборудование. Мы сматываемся во весь опор. Как вы там?
- Пережидаем лежа, - ответил Кирпич.
- У меня бывало и похуже... - вставил Мерк. Из-за шума в ушах Кирпич слышал его через значок яснее, чем через воздух.
- Кажется... палец сломала... - сообщила Меза.
- Ну, извини, - сказала Киб. - А у меня голова разболелась, хотя ее и нет.
- Я по тебе рыдаю, - отозвалась Меза.
- Капитан, - обратилась Киб, - я хотела бы слить часть воды из оболочки. Масса уменьшится, а снег может размыть наш профиль.
- Делай, - разрешил Кирпич. Так, защиты от космического излучения стало меньше. Что ж, он никогда не собирался заводить детей.
- Яхта слишком далеко, чтобы эффективно задеть ее выхлопом, - продолжила Кибернета. - Но мне она близко и не нужна. Ого, теперь это уже не яхта, а противник. Они стреляют. Похоже на ракеты. Пора включать творческое мышление.
- Я в тебе... - начал Кирпич и смолк.
Он увидел, как сперва один, а затем и два других люка пассажирских кают открылись.
- ...полностью уверен, - прохрипел он, увидев трех приближающихся к люкам инопланетян.
- Ты в порядке? - осведомилась Кибернета. - Голос у тебя немного странный.
- На этой палубе все в порядке, - ответил Кирпич, когда двое... нет, трое инопланетян выбрались из кают. Винтергрю перегрузки не причиняли видимых неудобств, хотя и он, и его молодь двигались медленнее, полагаясь на роботов-паучков, которые рассеялись по палубе и буксировали его газовый мешок за серебристые ниточки. Мобильный аквариум Бога Шансов при тройной силе тяжести двигался с заметным трудом, но все же перемещался в нужном ему направлении. А Чодон Йи, кажется, и вовсе не замечала ускорения. В ее походке даже появилась легкая пружинистость. - Ты уж поверь, - добавил Кирпич, - что никто не оценивал ситуацию на палубе столь тщательно, как я это делаю сейчас. Так что сосредоточься на двигателях. Конец связи.