Кирпич по-обезьяньи добрался до медицинского отсека. Аварийное электропитание там работало. Поблескивали белые поверхности, в том числе и шар с перемигивающимися огоньками с табличкой ПИЛОТ КИБЕРНЕТА.
Кирпич постучал по очкам и включил связь по узкому лучу.
- Ты там?
- Здесь, Кирпич... - пробежал в очках текстовый ответ. - Что случилось?..
- Электропитание вырубилось. Ты в медицинском.
- Хакер-робот... во второй ракете был хакбот... я смогла ее сжечь... спалила при этом и часть обшивки... но он отключил меня от управления кораблем. Думаю, он приказал накачать меня транквилизаторами... и я теперь в принудительном отпуске по болезни. - Она добавила к тексту зеленую рожицу-смайлик, которая подмигивала и высовывала язык.
- Ненавижу смайлики. И хакботы. Ладно, я вывожу тебя из спячки. Мы идем в отсек управления и подключим тебя снова.
- Спасибо... Капитан, должна предупредить, что нам с ними не справиться... там не «Орел»... профиль совпадает с «Пятью фатомами», он построен в человеческом анклаве на Кваваре по заказу анонимного клиента... на борту десятки ракет... может быть, нам конец, но я пойду на дно, сражаясь... после того что ты для меня сделал...
И тут перед его глазами мелькнуло другое сообщение:
Отец твой спит на дне морском. Кораллом стали кости в нем15.- «Два перла там, где взор сиял...» - продолжил вслух Кирпич.
- Капитан?
- Все в порядке, Киб. Это я так, в старость впадаю.
Его таинственный сигнальщик все еще был здесь. Это или кто-то на борту, или глубоко закопавшийся вирус.
- А ты впала в слезливую сентиментальность, - продолжил Кирпич. - Из-за транквилизаторов. Держись. - Он прервал связь и поработал с медицинской панелью. - Ладно, таинственный предсказатель, - пробормотал он, - если тебе есть, что сказать, то выкладывай.
Ответа он не дождался.
«Предвещает пургу над морем висящая муть», - подумал Кирпич и вернулся к остальным. Они рылись в каютах Винтергрю и Бога Шансов, уже покончив с обыском каюты Йи. Кирпич передал им слова Киб.
- Она жива, - сказал он. - Но нам нужно ее подключить.
- Здесь ничего нет, - сказала Кинжал.
- Где инопланетяне? - спросил Мерк.
- Они вовсе не одна большая и счастливая семья, - задумчиво пробормотал Кирпич. - Они должны подозревать друг друга, как и мы подозреваем их. Это дает нам простор для переговоров, жульничества...
- Или первобытного бормотания и острых камней, - вставил Мерк.
- Для этого тоже. Но сперва я хочу повидаться с эридцем. Он болтал немало чепухи, пока я его не вырубил, но ведь именно он предупредил меня о «зле за человеческими лицами». Пожалуй, стоило к нему прислушаться.
- Кирпич, - пробормотала Меза, - я тобой горжусь.
- Ты с этим поосторожнее, - предупредил Кирпич.
- Что еще он сказал? - поинтересовался Мерк.
- Ну, об этом я хотел спросить тебя, Мерк. Не хочу совать нос не в свое дело, но я знаю, что ты когда-то был связан с культом. Это были Ночные Читатели?
Мерк нахмурился, и его гнев был очевиден даже в ночном зрении:
- Ты думаешь, что я к этому причастен, капитан?
Кирпич невольно взглянул на пояс с инструментами, который Мерк надел снова. Потом его глаза машинально переместились на плащ Мезы. И там, и там хватает места что-либо спрятать. Он был рад, что очки скрывают его глаза.
- У каждого из нас есть прошлое, - сказал Кирпич. - Вам нет нужды читать между строк, чтобы узнать, что я когда-то был контрабандистом. А эта книга - как раз то, что я стал бы перевозить. В мечтах, во всяком случае. Киб когда-то была рабыней «загруженной» сволочи - может быть, той самой, которая сейчас нас догоняет. Ты, Кинжал, выросла в отвратительном месте - отчасти благодаря нашим приятелям гвай ло. Возможно, ты была бы не прочь погубить их Выставку.
- Должна признать, в чем-то ты прав, капитан, - сказала Кинжал.
- А прав я в том, что если я не могу доверять своему экипажу, то мне конец - такой же, как если бы «Восьмой шар» упал в черную дыру. Мы все очень разные, и иногда всё, что у нас есть - это только мы сами. Я требую от вас поверить контрабандисту, так будь я проклят, если не стану доверять вам. Я тебя не подозреваю, Мерк. Я надеюсь на одно: ты знаешь нечто такое, что может стать для меня зацепкой. Посол Вулч - Ночной Читатель. Что он здесь делает?
Мерк кивнул:
- Хорошо, капитан. Так вот, я не был одним из них. Это по большей части инопланетянские штучки. Но мы иногда имели дело с Ночными Читателями, в те времена, когда я тусовался с моддерами.
- Моддерами? - спросила Меза. - Этими мошенниками, модификаторами генов?
Мерк усмехнулся:
- Не все так просто. Я имел в виду «Церковь Христа-модератора».