— Аксель, — сказал он, когда бегущий экзокиборг распался в чехарду анимированных картинок, взявшихся, вероятно, из папки «проектов» Акселя: роботы для вакуума, космотракторы, стайка шарнирных существ, парящих по спирали и мигающих, пара взаимосцепленных вечных двигателей, что-то вроде сарая на ракетном топливе, — экран позволял заглянуть в разум Акселя.
Док посмотрел, приоткрыв пасть, и опять содрогнулся. То ли старый дом стал вдруг много больше, то ли сам он очень и очень усох.
— Хей-я, Док! — Чехарда изображений съежилась в уголке экрана, когда Аксель повернулся на пятке и улыбнулся. — Я тебе махал, когда говорил с Космическими Ребятами! Ты видел, что я тебе машу? — Он повторил жест, чтобы освежить память Дока.
Док, еще несколько шокированный, медленно перевел взгляд на Акселя.
— Верно, видел. Я просто хотел тебе сказать…
— Я не сказал Космическим Ребятам, что ты делаешь, потому что ты как будто делал то, что Агнес называет «сачковать», но ты говорил, это называется «медикация», правильно?
— Медитация…
— Но я слово забыл, поэтому и не доложил Космическим Ребятам!
— Я просто хотел упомянуть…
Он остановился: до него дошел смысл слов Акселя.
— Ты… ты этим своим Ребятам-из-Космоса все выкладываешь?
— Все, что вижу и слышу, пусть они знают, что происходит у нас на планете.
— А они… когда-нибудь отвечали?
Аксель замер, и на ответ у него ушло очень долгое (для него) время — секунды четыре.
— Космические Ребята ДАЛЕКО! Регги говорит, они от нас за миллионы миллионов километров! Это правда далеко. Поэтому Регги считает, что мои весточки, возможно, очень нескоро к ним попадут.
— Понятно. И ты не в обиде?
Аксель покачал головой.
— Космические Ребята могут быть очень заняты. И вообще, мне нравится им всякое рассказывать, потому что мне нужно время подумать о том, что происходит, а по большей части я слишком мало о чем-либо думаю.
Док ответил кратким кивком.
— Иногда хорошо бывает подумать.
Аксель подался вперед, словно хотел шепотом поведать что-то важное, но во всю мочь провозгласил:
— Вот оно! Думать — хорошо, если ничем другим не занят!
— Точно. Кстати, о «другом»: кажется, Бронте и Кара вот-вот начнут читать Хетману в библиотеке.
— Хей-я! — Аксель распрямился, вытянул передние лапы — на манер, вызвавший бы самое решительное неодобрение Агнес. — Мне нужно кое-что спросить у Хетмана, когда они закончат!
— Но на сей раз ты ведь подождешь, пока они действительно закончат, верно?
— Да! Да! Обещаю! Пошли! — Аксель был уже на второй ступеньке пластмассовой лестницы.
— Ты иди, мой друг. Я скоро тебя нагоню.
Аксель ринулся вниз по пластмассовой лестнице — не как существо на двух или четырех ногах, но, скорее, как многоногая машина, единственное назначение которой сбегать по лестнице что есть мочи. С нижней ступеньки он крикнул:
— Увидимся через минуту!
И тут же превратился в машину для беганья по полу, прекрасно сбалансированную.
Док посмотрел ему вслед, зная, что пройдет намного больше минуты, прежде чем он сможет нагнать, и повернулся к экрану компьютера.
— Минутку твоего времени, Регги, пожалуйста.
Иконка Регги на экране изменилась с профиля на анфас и росла в размере, пока Док не заглянул в безмятежные, внимательные черные глаза зеленой морской змеи.
— Регги готова.
— Спасибо. Вот мне интересно, каковы, скажем, шансы на то, что еженедельные отчеты нашего друга Акселя его космическим друзьям будут… м-м… перехвачены. — Док не сказал кем и даже не намекнул, зачем кому-то перехватывать послания Акселя. — Я просто хочу знать, возможно ли это.
— Сообщения Акселя посылаются в зашифрованном виде от Регги на радиотелескоп Маунт-Херрманн. Протоколы безопасности Маунт-Херрманн требуют, чтобы их сотрудники могли видеть расшифрованное сообщение, но после они пересылают его в том виде, в каком оно было изначально получено.
— Так это и есть слабое звено.
— Формально дешифрование сообщений не есть перехват, — напомнила Регги. — Это просто протокол. Дешифрованное сообщение вполне может пройти по системе Маунт-Херрманн непросмотренным.
— Но если бы кто-то захотел просмотреть сообщение…
— Оно может быть просмотрено и прочтено любым сотрудником Маунт-Херрманн.
— Понимаю.
— Регги должна напомнить, что подобное прочтение не может быть квалифицировано как перехват.
— Я понимаю, Регги. Но если бы к сотруднику этого радиотелескопа обратились частное лицо или какая-то организация…