Ко мне направлялись Бонни и Рэй.
— Ваша очередь, профессор, — радостно заявила Бонни.
— Называйте меня доктором, — сказал я. — А еще лучше, Энтони или Тони.
— А как насчет док?
Я пожал плечами:
— Не возражаю.
Рэй протянул руку и закрепил микрофончик на воротнике моей куртки.
— На этот счет не волнуйтесь, — успокоила Бонни. — В кадре его не будет видно.
«С какой стати меня это должно волновать?» — подумал я, но лишь улыбнулся в ответ.
— Итак, давайте перейдем сразу к главному, док, — начала она. — Что вы думаете о нашем открытии?
— Оно может оказаться очень важным, — осторожно ответил я. — Разумеется, нам придется исследовать материал в лаборатории, прежде чем мы сможем прийти к каким-либо определенным заключениям.
— Джим Донахью упорно называет его «человеком с Марса». Не хотите ли это прокомментировать?
— У Джима богатое воображение, — улыбнулся я. — Пришелец не с Марса.
— Откуда же он?
— Понятия не имею!
— Есть ли у вас предположения о том, что он здесь делал?
— Ждал, пока его обнаружат и изучат.
— А кроме этого? — уточнила Бонни с легким раздражением в голосе. — Почему это существо, кем бы оно ни было, забралось на самую высокую гору Африки?
«Потому что оно здесь», — захотелось ответить мне.
— Честно, Бонни, не знаю. Ученые не делают скороспелых заключений.
Через минуту она завершила интервью, откровенно разочарованная, и направилась к Нджобо.
А я смотрел на инопланетянина, и в голове моей снова и снова вертелась фраза: «Потому что он здесь».
Я был шестым слепцом.
Что увидел ученый
Его звали Маворин, и он ощущал себя повелителем Вселенной, стоя на вершине высочайшей горы на Неффертине-4 и взирая на гористую поверхность планеты. Это достижение внесет его имя в книги рекордов. До сих пор ни одному представителю его расы не удавалось подняться на вершину горы, стоящей на планете с хлорной атмосферой.
То был долгий и тяжелый месяц. На горе почти негде было укрыться от яростных ветров, а на последнем участке восхождения он с большим трудом находил опору для рук и ног. Но теперь он стоял на вершине, уперев руки в бедра, описывая все увиденное в крошечный диктофон, вмонтированный в шлем, и включив нашлемную камеру. Он медленно поворачивал голову, запечатлевая на камеру поразительный вид.
Весь этот день и ночь он провел на вершине, потом начал осторожно спускаться. Преодолев половину пути, он уже планировал следующее путешествие, свой новый шаг на пути к бессмертию, обеспеченному его рекордными достижениями. Он не ограничивал их восхождениями на горы — то была недавняя страсть. А первого крупного триумфа он добился девять лет назад, преодолев мутный океан на Балинопе-2 и совершив это кругосветное путешествие не на корабле, а пешком по океанскому дну, поднявшись на поверхность всего восемь раз, чтобы пополнить запас кислорода.
Вернувшись с Балинопа, уже через три дня он снова отправился в путь, на этот раз на Перрадон, где обитали самые крупные хищники в Галактике. Они не представляли серьезной проблемы для охотника, вооруженного импульсным энергетическим ружьем или чем-то наподобие, но никто и никогда еще не охотился на них только с копьем, чье острие было смазано ядом.
Потом он провалялся четыре месяца в больнице, залечивая раны… зато хищник проведет вечность в облике чучела, выставленного в Большом музее его родной планеты Тандор-4.
Затем последовали покорения других гор и океанов, в книгах рекордов появились новые записи. Он наносил на карты и делал снимки планет, на которые до него никто не ступал, и стал героем своего народа, идолом для молодежи.
И пока взрослые создавали развлечения, в которых он был главным персонажем, дети боготворили его, мужчины завидовали, а женщины обожали, он провел несколько дней в своем уединенном жилище. Чем дальше, тем более незнакомым оно становилось, потому что он очень редко проводил в нем дольше одной ночи.