— Послушай, я тоже хотел бы, чтобы наш материнский корабль не погиб. Чтобы все друзья были с нами. Чтобы местные жители приняли нас с распростертыми объятиями. Но мы здесь, живы и должны воспользоваться этим.
— Это не то, чего я хотела бы для своих детей.
— Нельзя всегда иметь то, чего хочешь, — раздраженно ответил он.
Они обменялись враждебными взглядами и улеглись спать в противоположных концах корабля.
Ниболанте поднялся рано утром и вместе с детьми вышел осмотреть окрестности. Марбови осталась в корабле.
— Я изучал местную фауну в компьютере, — сказал Салласин. — И теперь могу назвать все, что мы увидим.
— Тогда попробуй назвать его, — предложил Ниболанте, указав на птицу, парящую в потоках восходящего теплого воздуха в нескольких сотнях метров от горы.
— Это орел-рыболов, — гордо ответил сын.
Ниболанте вдруг улыбнулся.
— Что тут смешного? — удивился Салласин.
— Мне придется тебе поверить, — ответил Ниболанте. — Я-то местную фауну не изучал.
Салласин назвал двух других птиц, затем посмотрел вниз.
— Насколько далеко мы можем спуститься?
— Пока мы не изучим склоны и не увидим точно, где расположены деревни, я прошу вас не уходить дальше пятидесяти метров от границы леса, — ответил Ниболанте. Сын не мог скрыть разочарования, и Ниболанте положил руку ему на плечо. — Когда ты чуть подрастешь, и мы лучше узнаем эту гору, сможешь ходить со мной по ночам на охоту.
— Правда? — переспросил Салласин, сияя от радости.
— Правда.
— А сейчас мы можем спуститься к лесу?
— Да, если будете держаться возле меня.
Они спустились по леднику к лесу, остановились и осмотрелись. Неожиданно Чинапо заметила что-то, прыгнула в сторону и схватила какую-то мелкую живность.
— Что это? — спросила она, показав существо брату.
— Ящерица. Она питается насекомыми — знать бы еще, что это такое. — Он присмотрелся к ящерице. — Пожалуй, эти насекомые не могут быть большими. — Он долго разглядывал ящерицу, потом нахмурился. — Это или геккон, или угама, точнее не скажу.
— Можно, я ее оставлю? — спросила Чинапо у отца.
Ниболанте нахмурился:
— Можно, но с условием.
— Каким?
— Мы должны выяснить, кто такие насекомые и живут ли они на леднике. В противном случае ящерица будет голодать, если ты возьмешь ее на корабль.
— А можно нам пройти чуть дальше? — спросил Салласин.
— Да, чуть-чуть.
Они спустились всего метров на пятьдесят. Диких животных они не увидели, зато услышали, как трубит слон, чирикают птицы и даже ревет буйвол.
— Мне здесь нравится, — заявил Салласин.
— Я рад, что хоть кому-то здесь нравится, — отозвался Ниболанте.
Они гуляли еще почти час, затем пошли обратно и вернулись к кораблю уже во второй половине дня.
Чинапо играла с ящеркой, а Салласин тем временем узнал из компьютера, что насекомых они на леднике не найдут. Девочка заявила, что хочет ручную зверушку, но ту, которая живет на леднике и не пострадает, если ее лишат привычной обстановки.
— Сестрицу ждет разочарование, — поведал Салласин отцу, когда они остались наедине. — Здесь, на вершине, никто не живет. Кроме нас.
— Да, здесь никто не живет, — согласился Ниболанте, — но, может быть, кто-нибудь сюда заглянет.
— Не понял.
— Всякий раз, добыв на охоте дичь, я буду оставлять кусок мяса на одном и том же месте. Первые несколько раз его могут и не заметить, но рано или поздно кто-нибудь мясо обнаружит. А после этого, думаю, животное начнет снова и снова являться за едой. Оно будет крупнее ящерицы — может быть, какой-нибудь из орлов, поэтому домашней зверушкой его не сделать, но Чинапо хотя бы сможет его увидеть.
— А когда оно придет, я смогу его опознать, — согласился Салласин.
Тем же вечером Ниболанте отправился на охоту, аккуратно положив ящерку под куст, где она пребудет в безопасности хотя бы до утра. Пустив в ход бесшумное оружие, он убил молодого кабана на высоте четырех тысяч метров, а потом остаток ночи волочил тушу к кораблю.
— И что мне с этим делать? — осведомилась Марбови, когда проснулась и обнаружила кабана.
— Отрежем те части, какие захотим съесть, а остальное положу в дезинтегратор.
— Ладно. И какие части ты хочешь съесть?
Он уставился на тушу.
— Наверное, это нам придется выяснить методом проб и ошибок.
— Ты так решил. Ты убил животное. Ты и выясняй.
— Да что с тобой?
— Ненавижу это место.
Ниболанте глубоко вздохнул:
— Пожалуй, мы можем поискать местечко в Южной Америке.