— И как эта информация может навредить человеческой культуре? — поинтересовалась доктор Мерсед.
— На Земле уже возникли кое-какие культы поклонения свалам. Только представьте, что произойдет, когда распространится весть о том, будто Левиафан является первоначальной формой жизни во Вселенной.
Оглядев меня с подозрением, доктор Сасаки заявил:
— Весть, которую, я уверен, вы были бы рады разнести повсюду. Есть только один Левиафан, и Гарри Малан пророк ее.
У меня челюсть так и отвисла:
— Что?!
— Ведь ради этого все и задумывалось, не так ли? — продолжал ученый. — Вы летите и разговариваете с Левиафаном, а потом возвращаетесь с каким-нибудь «откровением» от…
— Нет! — вскочил я. — Абсолютно нет. У меня своя вера, и я совершенно не намерен превращаться в пророка Левиафана! Все, что мне надо: оградить свалов из моего прихода от посягательств. Вы просто завидуете, ведь я добыл информацию, которую, как вы тут мямлили, мечтали обнаружить сами!
Он тоже вскочил, но не успел и рта раскрыть, поскольку доктор Мерсед потребовала:
— Прекратите, оба!
Доктор Сасаки и я молча стояли, сверля друг друга взглядами.
— Таро, мне кажется, вы не справедливы к господину Малану. Я верю, что он действительно радеет о безопасности своих прихожан.
Я благодарно взглянул на Мерсед.
— Даже если он и заблуждается, — добавила она. — А что до вас, господин Малан, то незачем оскорблять доктора Сасаки.
Склонив голову, я произнес:
— Прошу прощения, доктор Сасаки.
— Извинения приняты, — произнес тот.
Сам он, как я заметил, извиняться и не подумал. Впрочем, через миг это уже не имело значения, ибо доктор Мерсед сказала:
— Теперь, когда мы снова друзья… Таро, вы позволите нам вне очереди воспользоваться следующим вылетом вашего шаттла, чтобы поговорить с Левиафаном?
Договорившись о полете на следующий день, я вернулся к себе, чтобы продумать детали. Мой директор из «Сити-Америка», обитавший на Земле, удовлетворил просьбу о двухдневном отпуске. Потом я набрал номер беспола Кимбалла.
— Привет, президент Малан, — отозвалось существо.
— Здравствуй, беспол Кимбалл. Помнишь наш разговор о том, дозволено ли свалам принуждать друг друга к половому акту?
— Конечно.
— Что ж, я потолковал об этом с Левиафаном, и она попросила нас о встрече.
Беспол Кимбалл не отвечал.
— Ты еще здесь? — заволновался я.
— Ты… рассказал Левиафану обо мне? — спросил он. Конечно, то был всего лишь синтезатор речи, но в его интонации мне послышался страх.
— Я не упомянул твоего имени, — успокоил я беспола, радуясь, что все-таки не сболтнул лишнего. — Но она просила меня привести тебя к ней. Мне кажется, это хорошая возможность убедить свала, обладающего реальной властью, остановить сексуальное насилие.
Немного помолчав, беспол Кимбалл поинтересовался:
— Почему ты говоришь, что у Левиафана реальная власть?
— Потому что она первая и величайшая из всех свалов. Разве это не так? — спросил я, внезапно обеспокоившись мыслью, что меня надула мошенница.
— Она так сказала? Вообще-то мы не должны посвящать в это людей, но если она позволила тебе узреть бога, то это ее собственный выбор.
— Бога? Левиафан не бог. Она лишь… — И тут я осекся. А что мне было сказать: «Древнее бессмертное существо, создавшее целую расу разумных существ»? Хотя определению бога это и не отвечало, но все же было достаточно близко. — Беспол Кимбалл, если ты считаешь, что Левиафан — бог, тогда почему же ты присоединился к Церкви мормонов?
— А я не хочу, чтобы она была моим богом.
— Почему?
Еще одна пауза.
— Возможно, мне не следовало говорить о ней.
Поначалу встреча с Левиафаном казалась мне отличной возможностью помочь таким, как беспол Кимбалл. Теперь моя уверенность поколебалась.
— Если ты считаешь, что Левиафан представляет для тебя опасность, тогда я снимаю свое предложение.
— А ты веришь, что Бог более велик, чем Левиафан? — В его контральто звучала печаль.
— Да, верю, — только и ответил я.
— Тогда я положусь на веру в Господа и пойду с тобой.
В отличие от более крупного солнечного шаттла, который доставил меня на Центральную Солнечную станцию, в шаттле-разведчике места хватало только для двух человек. Я пристегнулся на месте второго пилота рядом с доктором Мерсед, хотя, по сути, оба мы были пассажирами, поскольку пилотирование осуществлялось компьютером шаттла.