— Это великий дар.
— Это единственное, что я могу дать, — ответила она. Ее глаза были на мокром месте.
— Вы ошибаетесь, — сказал Гэс. — Вы имеете множество своих приветствий.
Солдаты зашевелились, показывая винтовками на выход.
— Ну хватит, пошли!
— Приветствие, — сказал им Гэс.
И вместе с остальными солдатами, толпившимися снаружи, он забрался в фургон.
Мария-Кристина поглядела, как они уезжают, затем закрыла дверь и принялась потерянно бродить по краденому дому. Огоньки на уровне ее лодыжек теперь мигали медленнее. По дому прошелестел легкий ветерок, и ей почудилось какое-то пение где-то высоко над головой. В конце концов она свернулась клубком на каменном полу и принялась глядеть вверх, на звезды. Она не могла быть на сто процентов уверена, но ей показалось, что рисунки созвездий не похожи на те, какие можно увидеть в ночном небе Земли. Она так и уснула, со звездами крийев над головой и инопланетным ветром, шепчущим на ухо.
Проснулась она в вечерних сумерках, в тишине дома Гэса, и перебралась через улицу к себе, ощущая чувство утраты. Все здесь казалось ей плоским и бесцветным. Она вдруг поняла, что ненавидит свою жизнь. Так и не включив свет, она съежилась в большом кресле и принялась смотреть вверх, в безнадежно ограниченный потолок.
Алан вернулся поздно и наградил ее кислым взглядом, когда понял, что обеда снова не предвидится.
— Вроде бы у тебя не было никаких особенно важных дел. Чем ты занималась весь день, черт подери?
— Военные увезли крийев, — сказала она.
— Ну и прекрасно, — отозвался Алан, кладя портфель и протягивая руку за газетой. — Хочешь, закажем обед в китайском ресторане?
— Мне все равно, — сказала она.
На самом деле больше всего ей сейчас хотелось хересового суперкекса, и чем больше в нем будет хереса, тем лучше.
— Я буду курицу с апельсинами, — сказал он.
Это означало, что она должна позвонить и сделать заказ. Вместо этого Мария-Кристина набрала ужасно горячую ванну и забралась в нее отмокать, глядя вверх, на осточертевший белый потолок. Капли пота катились по ее шее. Там, наверху, должны быть звезды, думала она. Инопланетные моря вновь заплескались в ее голове — теплые воды, странные существа, скользящие под огромной луной другого мира.
Дверь ванной с грохотом распахнулась.
— Еду так и не принесли! — заявил Алан, глядя на нее сверху вниз и подбоченившись.
Она лежала и, моргая, смотрела на него. Лицо Алана казалось пятнистым, волосы были всклокочены и торчали в стороны.
— Обещания не исполнены, — пробормотала она.
— Да что с тобой такое, черт подери? — вопросил он.
Подняв руку, она стала глядеть, как струйка воды стекает по коже обратно в ванну.
— Не хочешь сыграть в техасский холдем? — У нее как раз имелось подходящее воспоминание, чтобы поставить на кон.
Он вышел, хлопнув дверью с такой силой, что зазвенели склянки в шкафчике с аптечкой.
— Видимо, нет, — заключила она и закрыла глаза.
На следующий день — солнечный и более теплый, чем вчера, — она посадила Бетти с Донной в свой старенький голубой «цивик», и они поехали в лагерь для интернированных крийев, который устроили сразу за городом на бывшей базе Национальной гвардии. Лагерь был обнесен колючей проволокой под током и выглядел уныло. Сотни крийев стояли вдоль ограды, словно деревья в каком-то инопланетном лесу, разглядывая проезжающие машины.
Сколько их! Большие и маленькие, одетые в оранжевые тюремные комбинезоны, которые сидели на них безобразно, поскольку были сшиты не на крийские фигуры. Как же она отыщет Гэса среди этого множества?
— Это выглядит очень… грустно, — проговорила Бетти с побледневшим лицом.
Мария-Кристина остановила машину возле неприступных с виду ворот.
— Мы хотим навестить… э-э… друга, — неловко произнесла она.
— Вы шутите, дамочка?! — ответил охранник, выходя из своей кабинки. Это был здоровенный широколицый детина с кривым носом, который, видимо, не раз ломали.
— Уверяю вас, нет, — ответила Мария-Кристина, чувствуя, что ее голос слегка дрожит. Она изо всех сил схватилась за руль.
— У этих тварей нет друзей среди людей, — сказал охранник. Мария-Кристина вспыхнула и задрала подбородок.
— Откуда вы знаете?
— Так они ж несут какую-то околесицу. У них и имен-то нет.
— Мы приехали, чтобы повидать Гэса, — заявила она.
Охранник поднял брови.
— Гэса?
— Просто позовите Гэса и посмотрите, выйдет он или нет.
Охранник вернулся в сторожку и принялся говорить по рации.