Вроде бы все без проблем. Пора переходить на более высокую скорость.
— Габриэла, что-то у нас тут жарко. Хочешь газировки?
— Хочу, если можно.
Келлер порылся в рюкзаке за сиденьем и достал оттуда жестянку «колы».
— Я ее сейчас тебе открою.
— Спасибо. — Габриэла с благодарностью приняла баночку и сделала большой глоток. Холодная. Она дала Джексону лизнуть выступившие на жестянке капельки.
— Плохой песик, — погрозила она ему пальчиком. — Не вздумай больше от меня убегать.
— Ты, наверное, веруешь в Бога и по вечерам читаешь молитвы?
Девочка кивнула и подскочила вместе с дернувшимся на выбоине пикапом.
— О боже. Ты плеснула себе на платьице. Надо будет остановиться, и я тебе вытру.
Габриэла посмотрела себе на подол, но никакого пятна не заметила.
— Да нет, мистер Дженкинс, я вроде ничего не пролила.
— Пролила, пролила. Я вытру, как только найдем подходящее место, где остановиться. Вон там вроде ничего.
Впереди Келлер заприметил дом с табличкой «ПРОДАЕТСЯ». На вид пустой. И место тихое. Нужно сделать это сейчас, ждать больше нельзя.
До Уинтергрин-Хайтс оставалось еще несколько миль. Он остановился возле дома и поставил двигатель на холостые обороты.
— Мистер Дженкинс, я ничего не пролила. Честно. Я посмотрела.
— Ты на подбородок себе пролила, — смешливо фыркнул Келлер. — Сейчас вытрем.
И полез в рюкзак. Оттуда он вытащил пластиковый пакет с влажной салфеткой, пахнущей лекарством.
Габриэла коснулась своего подбородка. Он был сухим, но не успела она хоть что-то сделать, как рот ей заткнула вонючая мокрая тряпка, понуждая дышать через нос. Габриэла воспротивилась и забрыкалась в попытке закричать. Звонко гавкнул Джексон. Габриэла выронила жестянку, и та с шипением упала на пол. Келлер крепко прижал ткань девочке к лицу, глядя в ее трепещущие, гаснущие глаза. Еще несколько секунд, и она уже спала.
Джексон сердито гавкнул.
— Заткнись, тварь! — рыкнул на него Келлер, стягивая с Габриэлы платье и колготки, которые сунул в рюкзак, а вместо них, порывшись, достал детские шорты и майку со спортивным логотипом. Все это он в считаные секунды надел на Габриэлу, а на голову ей нахлобучил бейсболку.
После этого из рюкзака он выудил ножницы, наклонил спящую девочку вперед и принялся состригать ее каштановые косы.
Щенок рычал и набрасывался, цапая его за пальцы. Вот же черт. По нечаянности Келлер угодил указательным пальцем в острые полотна ножниц, и почти все волосы, что он держал в руке, выпорхнули из окна. Рана оказалась довольно глубокая.
«Черт, черт!»
В это мгновение Келлер поймал на себе взгляд какой-то старухи, стоящей у себя в комнате возле окна. Неужто увидела, карга?
Келлер утопил педаль газа; мотор взревел, из-под яростно крутнувшихся шин брызнули камешки. Как можно быть таким ротозеем!
Келлер крутнул руль, и пикап болидом вылетел на проезжую часть.
«Ладно, расслабься».
Сердце колотилось как бешеное. Все происходило так, как и было предсказано. Для невежд девочка была маленьким мальчиком, который заснул. Но он, в отличие от них, знал правду. Божественную Истину.
«Замедли ход так, чтобы не привлекать к себе внимание», — велел он себе.
Старуха что-то увидела? Да перестань. Что можно было увидеть с той стороны улицы? Ничего. Ничего она видеть не могла: ну человек притормозил поглядеть на дом, выставленный на продажу.
И больше ничего.
А волосы? Что, если она позвонит в полицию?
«Да неужто ты сомневаешься в своей миссии? Своем Откровении?»
Он очищен в свете Господа. И никогда не должен переставать верить, что он благословен. Вот именно.
Келлер уже проехал больше дюжины кварталов и начал расслабляться, сосредотачиваясь на своем маршруте в Уинтергрин. Его Ангел спал. Это хорошо.
Келлер поглядел на собаку. А ведь эта шавка может навести на него полицию. Можно принести ее в жертву, ножницами. И сделать это прямо сейчас. Свернуть вон туда, в проулок. На это уйдет секунды три, а потом…
Движение застыло как вкопанное. Впереди стремительно нарастал задний бампер «Хонды»; Келлер едва успел дать по тормозам, чтобы избежать столкновения. Две полосы впереди сливались в одну. Машины ползли, как улитки. Что происходит? Впереди завиднелись сполохи красных аварийных огней.
Полиция? Неужели блокпост?
Язык во рту разбух. Келлера бросило в пот. В зеркале заднего вида отражался застывший поток машин, эдакая виртуальная парковка. Можно попытаться улизнуть, порулив по тротуару. Нет, это как раз гарантирует погоню.