Примерно через полтора часа майор – начальник дежурной смены – вызвал меня из кабинета дознавателей к себе в дежурку и сказал: «Я тебя отпускаю, но если ты сюда ещё раз попадёшь, закрою на 72 часа!»
Я вышел из ГОВД и поехал в сторону автовокзала. Автобус на Павлодар уходил буквально через 10 минут – я едва успел купить билет, как на него объявили посадку. Длинный бело-сине-зелёный автобус «Вольво-ВанХул» с двумя задними мостами притопил по изрядно убитой трассе за «стольник». Сидя прямо над этими двумя задними мостами, я абсолютно не чувствовал ям на дороге! Несмотря на то, что наш автобус остановился на 10 минут на калкаманской автостанции, он пришёл в Павлодар ровно за два часа.
По дороге я смотрел в окошко на железную дорогу, тянувшуюся справа параллельно трассе – несмотря на недавно сделанную электрификацию, половина угольных товарняков так и шла по-прежнему с тепловозами. А свежеотремонтированный железнодорожный вокзал Павлодара выглядел теперь и снаружи, и внутри, как новогодняя ёлочная игрушка! Его обшили синими стёклами, отливавшими на солнце ярко-голубым блеском, и светло-серым шлифованным камнем.
До поезда оставалось ещё 5 часов, поэтому я поехал в город. Чистый, умытый, со свежепобеленными бордюрами, Павлодар, один из красивейших городов Казахстана, стал ещё краше. В город завезли парочку совсем новеньких трамвайчиков – таких же, какие ходят теперь возле ВДНХ в Москве – один из них мне сразу же попался возле вокзала.
Я сел в него и поехал побродить по центру города. Пока ехал, увидел такую картину: сидевшие впереди меня двое сельских пареньков явно перепутали трамвайчик со своей деревенской завалинкой, и лузгали семечки, сплёвывая шелуху прямо себе под ноги. И, когда через пару остановок это заметила кондукторша, она тут же с воплями выгнала их из вагона, а сама тут же принесла из кабины водителя веник с совком, и моментально всё под этими сиденьями прибрала!
Я приехал в центр города и побродил сначала в районе местного ЦУМа, которому тоже сделали капремонт, причём почти такой же, как и вокзалу – его здание теперь так же сияло сине-голубыми оконными стёклами. Потом спустился к городскому пляжу – речка разлилась очень сильно, но по ней уже ходил кругами (до железнодорожного моста и обратно) небольшой теплоходик, катая отдыхающих. Кафешники вдоль пляжа ещё не работали, поэтому народ, приходя на набережную, брал всё с собой – два парня и три девицы сидели на оградке недалеко от меня и баловались «шампусиком»…
Пройдясь по магазинам, я удивился павлодарской дешевизне! На многих перекрёстках в этом городе стояли симпатичные грузовички, торговавшие продукцией местного мясокомбината, называвшегося «Рубиком». Магазинчики и отделы этого же «Рубикома» были и в Астане, но здешние цены на ту же самую колбасу вдруг оказались в полтора раза меньше! И не только на колбасу – поллитровая кружка очень неплохого местного пива оказалась почти втрое дешевле астанинской!
За час до своего поезда я вернулся к вокзалу. Напротив него был огромный продуктовый магазин, к краешку которого прилепилась крохотная закусочная, в которой наливали почти ледяной компот с изумительным вкусом! Отведав сего «эликсира жизни», я взял себе пару булчонок в дорогу и вскоре сел в свой поезд. На сей раз мне попался вагончик со стёклами удивительной чистоты! Всё-таки непривычно было видеть в голове поезда не «половинку» местного тепловоза, а астанинский электровоз.
Полупустой плацкартный вагон резво помчался на запад. Всё-таки дорогу из Екибастуза в Павлодар не просто электрифицировали – её отремонтировали по полной! Положили новенькие сварные рельсы на бетонных шпалах, поменяли все старые светофоры, а на станциях установили новенькие алюминиевые прожекторы над путями и симпатичные светильнички с абажурами в виде нескольких «колечек Сатурна» вокруг лампочек на всех перронах.
Наш плацкарт заполнился народом в Екибастузе. Молодой парнишка-тренер вёз с каких-то соревнований ватагу пацанят лет десяти или одиннадцати и почему-то пожалел для них денег на постельные принадлежности – мальчишки расползлись спать на голых полках…