Но, видимо, она простила их обоих, и, проклятье, как чудесно держать её в руках.
Когда дыхание Салли выровнялось, Вэнс достал из холодильника воду в бутылках. Он отпил и поставил одну на стол для Галена. Передав еще одну Салли, он забрал девушку из рук Галена и усадил к себе на колени.
Гален одобрительно кивнул и встал. Ей нужны объятия Вэнса на следующем этапе. Тем временем он прошёлся по комнате, выпил воды, потянул ногу… и сформулировал свою стратегию.
Она закончила пить к тому времени, как Гален забрал у неё бутылку. Девушка настороженно посмотрела на него. Умная маленькая саба.
Гален пододвинул стул к кровати, оседлал его и облокотился на спинку.
— Интересный человек твой отец.
Она покраснела.
— Знаешь, мои родители почти настолько же безразличны, как и он, — сказал Гален тихо.
Даже будучи подростком, он сравнивал родителей с замороженной рыбой. Семья Вэнса показала ему, как много он пропустил в жизни.
Салли нахмурилась. Цвет кожи вернулся к норме, хотя ее глаза оставались красными.
— Мой отец не…
Вэнс предупреждающе крепче сжал ее.
Она прикрыла веки на секунду.
— Да, мой отец очень холоден, — она потянулась, чтобы коснуться руки Галена. — Мне жаль, если твои родители такие же.
Вот оно сострадание, которое он видел раньше. У маленькой нахалки добрая душа.
— Как отец наказывал тебя за проступки?
Ублюдок не позволял ей завести питомца. Этим вечером он был на волоске от того, что Гален назвал бы словесными оскорблениями. Как далеко он заходил с ребёнком?
Когда она напряглась, Вэнс провёл пальцами по её волосам:
— Сейчас мой отец твёрдо верит в порку, но мама предпочитает домашние аресты. Лично я предпочёл бы быть отшлёпанным, чем застрять дома на весь день.
Хороший коп; плохой коп. Если Гален не смог запугать преступника разговорами, искренность Вэнса всегда вытаскивала из них ответы.
— Он отправлял меня в мою комнату.
Её лицо стало мрачным, будто в чистую воду попали чернила.
Гален почувствовал, как к нему взывают инстинкты.
— Без ужина? — легко спросил Вэнс.
Его обеспокоенный взгляд нашёл Галена поверх её макушки.
— Ха. Как минимум.
Она отвернулась к груди Вэнса.
Как минимум? Гален контролировал голос, сохраняя тон ровным:
— Как долго он оставлял тебя там, Салли?
— Ох, всего лишь до следующего дня.
Несмотря на ее попытки, чтобы слова прозвучали легкомысленно, в них все равно сквозили напряжение и боль.
— Я спускалась вниз к завтраку.
И если она облажалась во время завтрака?
— И самое долгое?
— Ох. Не долго…
— Будь честной, милая, — сказал Вэнс, и она напряглась, уловив предупреждающую нотку в его голосе.
— Три дня, — прошептала она у груди Вэнса.
Её смешок был слабым, наполненным болью.
— Если бы из школы не позвонили узнать, почему я отсутствую, думаю, что я до сих пор могла бы находиться там.
Почему никто не отправил этого ублюдка в ад? Мышцы на челюсти Галена сжались, препятствуя возможности говорить.
— Сколько тебе было лет? — Вэнс справлялся лучше Галена, продолжая задавать вопросы.
— Думаю, двенадцать. Моя мать… — её рот сжался от боли в тонкую линию.
Вот оно. Как в его любимой детской игре, подсказки, наконец, выстроились в ряд, чтобы раскрыть преступление. Он не планировал спрашивать об этом так скоро, но возможность скользнуть в приоткрытую щель ее защиты была прямо здесь.
— Салли, почему твой отец сказал, что ты убила свою мать?
Ее лицо покинули все краски.
— Ты…
Мама. О, мама. Салли не могла, не могла поверить, что он задал ей такой неслыханный вопрос. Её мысли сбежали, исчезли, оставляя разум в мрачной пустоте. Как собака, задыхающаяся на цепи, она почувствовала сжатие вокруг горла, пока не осталось только свистящее дыхание. Неспособная даже взглянуть на жестокое животное, спросившее такое, она прижалась лицом к груди Вэнса.
— Отвечай на вопрос, Салли.
С решительной хваткой Вэнс развернул её лицом к своему напарнику.
Нет. Не буду.
Взгляд Галена встретился с ней, заманивая в ловушку. Терпеливое ожидание в его глазах было невозможно игнорировать. Спустя мгновение он бросил ей то, на что легче ответить.
— Сколько тебе было лет, когда она умерла?
— Одиннадцать.
В субботу днём. В её волосах была солома после игры в амбаре с котятами. Домашнее задание она закончила прошлым вечером, потому что была «ботаником». Её позвали в дом, чтобы ответить на звонок. Вечером у Лорен была незапланированная вечеринка в честь дня рождения, и Салли пригласили. Популярная девочка позвала на вечеринку её, пухленькую заучку. От волнения она чувствовала себя воздушным шаром, готовым лопнуть. Затем всё пошло наперекосяк.