– Я никогда не чувствовала себя красивой в этом платье, – отрезала она.
– Для меня ты была красивой в этом платье, – сказала я.
Мама помолчала несколько секунд, потом взяла ключи от входной двери.
– Ты готова? – спросила она, даже не обернувшись, чтобы посмотреть, иду ли я за ней. Я торопливо закрыла дверь и скользнула на переднее сиденье нашего семейного внедорожника.
Мама никогда не выбрала бы такую машину. Если бы решение принимала она, у нас был бы практичный мини-вэн или компактная и более экономичная семейная машина. Но отец не позволил испортить ни свой семейный имидж, ни свою репутацию. Поэтому он выбрал нам самый большой, самый заметный черный внедорожник, какой только могли предложить дилеры. Обычно отец раз в неделю тщательно чистил и проветривал машину. Но с тех пор как он ушел, внедорожник собирал пыль и царапины и не получал в этом мире никакой заботы. Я иногда удивлялась, что мама до сих пор не избавилась от него.
Мы приехали на знакомую парковку еще до того, как закончились утренние сеансы. В торговом центре Спрингдейла было полно народу, приехавшего посмотреть кино на выходных, Мама припарковалась дальше, чем, скорее всего, было необходимо, но она всегда жаловалась на сложности маневрирования в нашем «звере» между машинами меньшего размера. И вряд ли я могла бы ее упрекнуть, ведь и свою Норму я нормально парковала с большим трудом – что уж говорить о громоздком внедорожнике.
Когда мы парковались, у меня в кармане зажужжал телефон. Сердце подпрыгнуло в груди – с вероятностью почти сто процентов это мой телефонный провайдер прислал сообщение о том, что у меня заканчивается интернет на телефоне на этот месяц. Да разве и могло быть иначе после того, как я сразу посмотрела целый сезон проекта «Подиум» на планшете, не подключаясь к вай-фай? Представьте себе мой ужас, когда я осознала, что не была подключена к нему весь день. Но сообщение оказалось от Джорджа, и от этого мои руки затряслись.
Джордж: Одному из моих учеников пришлось перенести занятие на вечер понедельника, так что я не смогу позаниматься. Извини за позднее предупреждение.
У вас бывало когда-нибудь, чтобы все ваши страхи полностью подтверждались в одном предложении? Я какое-то время смотрела на сообщение, прежде чем положить телефон обратно в карман. Похоже, я Джорджа серьезно напугала, и теперь его оценка по математике была под угрозой. Что бы сказал мистер Кавач, если бы знал, что я со своим спровоцированным кларнетом флиртом лично ответственна за снижение оценок Джорджа на этой неделе?
– Все в порядке? – спросила мама, придерживая рукой дверцу.
– Просто прекрасно, – ответила я, быстро вылезая из машины. Все что угодно, лишь бы не говорить с мамой о Джордже! – Пойдем наслаждаться видом сладенького Зака Эфрона.
– Почему ты так говоришь о нем? – спросила она, и легкая улыбка появилась у нее на лице. Кажется, первая улыбка, которую я видела у нее за миллионы лет.
– Потому что мы не стали бы платить по десять долларов с человека за то, чтобы разобраться во внутреннем устройстве жизни студенческих братств. Мы здесь, чтобы два часа без стеснения глазеть на мистера Эфрона.
Мама покачала головой, улыбаясь шире:
– О, Саванна Линн…
Мы почти дошли до входа, когда я услышала типичный звук шагов кого-то, кто осознал, что необходимо остановиться и поздороваться с моей мамой и, возможно, отнять десять минут нашей жизни на болтовню. Наша старая соседка Луис Гудман.
– Ким, это ты? – проскрипел голос Луис за нашими спинами.
Мама остановилась как вкопанная и заставила себя улыбнуться, прежде чем повернуться к вечно и чрезмерно восторженной Луис Гудман. – Луис! как приятно тебя видеть! – сказала она.
– Ну, вы только посмотрите! Ты чудесно выглядишь! – продолжала Луис, жестом показывая маме, чтобы она покрутилась. Та неохотно уступила, и я заметила, как легкий румянец залил ее шею и лицо.
– Я смотрела каждый эпизод шоу, – сказала Луис Гудман. – Не могу поверить, что ты проиграла тому парню, Дейву. Это несправедливо. Общеизвестно, что мужчины худеют быстрее женщин. Им надо было бы учитывать это!
– Я участвовала не ради победы, – сказала мама, – я просто хотела, чтобы мне помогли изменить мою жизнь.
– И как оно идет? У тебя личный тренер? Ты не подумываешь сама им стать, чтобы помочь людям в подобной твоей ситуации? – проскрипела соседка.
Я чувствовала, как мама опять замыкается в себе. Было видно, как она страдает из-за того, что при всех ее усилиях ей не удавалось сгонять вес так успешно, как она надеялась, потому что при всем том, что ее вынуждали делать на шоу, при постоянных выматывающих тренировках, каких ни одно тело не выдержит, такое изменение было нереалистичным. Такая быстрая потеря веса напоминала попытку утопить мяч под водой – тело не может удерживать мяч под водой вечно. В конце он выпрыгнет назад к своему естественному стабильному весу. И я не знала, будет ли мама когда-нибудь готова к тому, что ее мяч выскользнет из ее захвата.