Я еще продолжала стряхивать конфетти с головы, когда она подошла к нам, держа руки за спиной.
– Я рада объявить, что вы обе вышли в финал конкурса на глубокое журналистское расследование Ассоциации студентов-журналистов Индианы. И в следующем месяце вы приглашены на их съезд, где будут объявлены победители.
– О боже, это чудесно! – воскликнула Грэйс. Мы взяли из рук миссис Брандт по буклету, поверх которых лежали наши официальные приглашения. В них сообщалось, что на съезде будут присутствовать профессора со всего округа, чтобы искать студентов, заинтересованных в их программах.
– Ну что, вы подумаете над тем, чтобы туда поехать? – спросила миссис Брандт.
– Не только подумаем, – сказала я, – можете сразу меня записывать.
Грэйс подпрыгнула, когда мы вышли из кабинета, и ее радостная энергия передалась и мне. Я не могла сдержать улыбки, расплывшейся по моему лицу. Еще никогда в жизни я не была так заинтересована в проекте и не тратила на него столько сил, и то, что это было признано на таком уровне, ошеломляло и волновало.
Вполне возможно, что это волновало меня в достаточной степени, чтобы привести к будущему, в котором больше не будет инженерной программы Индианского технического.
Глава 20
Отец настаивал на совместной поездке к Бену, чтобы сфотографировать меня для бала, и хотя я притворилась смущенной, на самом деле это было чудесно. И особенно потому, что не было мамы. Мне казалось, что у меня действительно нормальная подростковая жизнь, а все остальное, что могло бы быть не таким нормальным, на этот вечер исчезло.
Коул весь вечер вел себя как истинный джентльмен, даже когда я случайно уколола его булавкой от бутоньерки. К счастью, чья-то мама прихватила с собой карандаш-пятновыводитель, и мы сразу вывели пятнышко крови с его элегантной рубашки.
Мы уселись в машину Бена, и я изо всех сил старалась не защемить мои пышные юбки. Папа помахал от двери, и я помахала в ответ. Он прошептал: «Будь осторожна». И я ответила одними губами: «Люблю тебя».
Бен отвез нас в «Мариотт» в центре города, где один из танцевальных залов оформили для нашего торжества под названием «Вечер звезд». И действительно, блестящие золотые звезды свисали с потолка, а пластиковые, светящиеся в темноте были раскиданы по танцполу. Высший уровень приторности.
Грэйс обхватила рукой мою талию и притянула к себе.
– Я так рада, что ты пришла.
– Я тоже, – сказала я.
– Как ты справляешься, Савви? – Ее вопрос значил больше, чем просто вежливое любопытство. Она знала, как сильно я хотела прийти сюда с Джорджем и как чувствовала себя виноватой потому, что переживаю из-за парня, тогда как в это время моя семейная драма была гораздо важнее. Она знала, что я была сплошным комком запутанных чувств, в которых с трудом могла разобраться сама, а не то что поделиться с другим человеком.
А так как она это уже знала, я солгала.
– На самом деле неплохо. – Я улыбнулась, но улыбка не затронула моих глаз.
– Признать, что он ранил твое сердце, это нормально, – сказала она, – может потребоваться какое-то время, чтобы исцелиться. Но клянусь тебе, это пройдет. Кто знает, может, ты влюбишься в Коула к концу вечера. В этом прелесть того, что тебе семнадцать лет – ты не привязана навсегда к одному человеку.
– Просто я чувствую, что глупо расстраиваться из-за этого, когда с мамой случилось такое, – призналась я.
– То, что у тебя происходит всякая фигня в семье, не означает, что ты можешь взять и отключить свои чувства. И это паршиво, потому что это вовсе не то, на чем ты хочешь сосредоточить свои силы, но это нельзя просто взять и включить или выключить. Потребуется время. Но станет легче, – заключила она.
Я крепко ее обняла, а потом вытащила на танцпол. Бен и Коул присоединились к нам, и, как выяснилось, Коул оказался весьма неплохим танцором. Мы танцевали классические школьные танцы, такие как «Шаффл Купидона» и «Ча Ча Слайд», и Коул даже станцевал со мной несколько медленных танцев. Он оказался идеальным партнером для бала, и я была очень рада, что Грэйс уговорила меня прийти.
По мере того как празднование закруглялось и король и королева бала танцевали последний раунд, наша группа решила, что пора отчаливать. Следующим пунктом назначения был подвал Бена, где мы планировали поиграть в видеоигры и до отвала наесться фастфуда. Парни первыми пошли к машине, а мы с Грэйс следовали за ними, снова вспоминая эпизод на танцполе, когда Бен резко присел и чуть не порвал брюки.
Мы обе остановились как вкопанные, когда увидели Джорджа, стоящего посреди парковки. Он держал руки в карманах и кивнул мне, молчаливо моля поговорить с ним. Грэйс недовольно двинулась в его сторону, но я схватила ее за руку.