– Спасибо, я очень польщена, – улыбнулась я.
– Поверь, я, конечно, чувствую иронию в том, что пытаюсь завербовать тебя по следам твоей истории о нелегальной вербовке. Но все равно, вот мои контакты, – сказала она, протягивая мне новенькую визитку. – Не могу обещать никакой подпольной стипендии, но если у тебя хорошие оценки, возможно, ты сможешь рассчитывать на пособие. Просто имей в виду.
– Спасибо, – сказала я, взяв визитку. – Я обязательно об этом подумаю.
К концу вечера у меня были визитки еще от пяти университетов, представители которых обратились ко мне по собственной инициативе. У каждого из них было свое обоснование того, почему их школа журналистики самая лучшая, и если честно, все они казались чудесными. Поступить в любой университет, который серьезно относился к журналистике и хотел продолжать традицию ответственных средств информации, я могла только мечтать.
Когда мы вернулись в свой номер в отеле, мне больше всего хотелось позвонить Джорджу и рассказать ему о победе и обо всех визитках, которые я получила. Грэйс уже сворачивалась коконом на кровати, и я робко взглянула на нее.
– Ты не возражаешь, если я сделаю звонок?
– Давай-давай, идите щебечите, влюбленные. Но тихо. Мне нужен мой сон красоты, – сказала она.
Я скользнула в ванную и уселась на стойку, поставив ноги рядом с раковиной. Прошло два гудка, прежде чем Джордж ответил.
– И какой вердикт? – сразу спросил он.
– Мы победили.
Он врубил запись “Who Let the Dogs Out”, и мне пришлось зажать себе рот, чтобы не рассмеяться. Песня была совершенно не в тему, и при этом она звучала как самая чудесная песня для празднования, которую я только могла себе представить.
– Я так и знал, что вы победите, – сказал он. – Вот тебе, Мерилл! Это и в самом деле ваш Оскар. Вы победили Мерилл!
Я рассмеялась, а Грэйс застонала в комнате, и я смутно расслышала смешанное со стоном «заткнись».
– После церемонии я поговорила с пятью руководителями по журналистике из разных университетов страны. Они искали меня, чтобы поговорить. Разве это не безумно?
– И снова я не удивлен, – сказал он, – вы с Грэйс, очевидно, потратили много времени и усилий на это расследование, что и заметно. Я хочу сказать, что вам удалось отправить этого старого извращенца в бессрочный отпуск. Не у каждой группы в школе достаточно силы, чтобы выставить учителя тем, кем он на самом деле является. И только маленькая часть людей в такой группе осмелилась бы это сделать. Можно сказать, вы совершенно невероятные.
– Ты великолепно справляешься с ролью моего официального промоутера, – сказала я, и он рассмеялся. – Но вообще спасибо, что помог мне поверить в себя. Мне иногда требуется дополнительная мотивация.
– А я всегда рад тебя мотивировать. Тебе надо отдохнуть, я знаю, у вас еще много дел завтра, – сказал он.
– Да, а потом я снова буду дома с мамой и Эшли. Все наконец вернулось к нормальной жизни.
– Ты заслуживаешь немного нормальной жизни.
– Это точно.
Благодарности
Я должна еще раз выразить свою большую благодарность двум людям в моей жизни – моим родителям Хитер и Рич Мартин за их незыблемую поддержку во всем, что я делаю. Мне невероятно повезло, что я родилась в вашей семье, и я благодарю вселенную и космос каждый день за такой дар.
Бесконечная благодарность моей младшей сестре Эбби за то, что она научила меня быть любящим и достойным человеком. Я горжусь, что могу называть тебя своей сестрой и лучшей подругой.
Одним из моих любимых персонажей в этой книге оказался чудесный пудель-монстр Фиеро, который на тысячу процентов списан с моей собаки Скутера. Он показал мне, как можно привнести в семью любовь к животным, и сделал меня большой поклонницей животного мира. (Он получил больше слов благодарности, чем мои родители, вот насколько я от него без ума.)
Моему дедушке Майку Хэррингтону (Swoon-дед, как его с любовью называли в редакции Swoon Reads, когда мы приходили вместе) за все. Ты рок-звезда. Моей бабушке Джуди Хэррингтон – спасибо, что привила мне любовь к чтению (и я снова сделала это! Зеленая обложка!).
Также лидеру нашего клана Мартинов, моей бабушке Кэтлин Мартин. Ты проложила путь для чудесной семьи. (Привет, Мартины!)
Эта книга не состоялась бы без потрясающего видения моего редактора Эмили Сеттл. Спасибо за то, что ты всегда остаешься моей главной поклонницей. И всей остальной команде Swoon Reads. Я навсегда в долгу перед вами за вашу непрерывную работу. Спасибо Джин Фейвел, Лорен Скобел, Килси Маррухо и Кэрол Ли. (Я навсегда запомнила свои слезы счастья, когда получила первый e-mail с вариантами обложек.)