На нем были брюки-галифе, заправленные в высокие кожаные сапоги, белая рубашка с жабо под жилетом в тон брюкам, из кармана которого выглядывала золотая цепочка. На голове его возвышался цилиндр, поверх него – очки-гогглы. Человек опирался о трость. Набалдашник трости из белого золота или другого похожего металла имел форму черепа, вместо одной из глазниц – шестеренка, какие бывают внутри часового механизма, усыпанная бриллиантами. Отставший от поезда? Усевшись, Человек в гогглах пристроил трость на соседнем стуле. Череп блеснул бриллиантовым глазом, ослепив Сашу. И он вдруг сообразил, что ничего не говорил Человеку в гогглах о шахматах.
– Весна нынче стоит совершенно зимняя, не находите? Или зима весенняя, черт его разберет. Холодно, как на морском дне.
В руке незнакомца мелькнула мутная зеленая бутыль причудливой формы. Со смачным звуком он вытащил пробку.
– Хотите?
С неумолимой ясностью Саша осознал, что единственное, чего он хочет от жизни в принципе, – это выпить. Саша испытующе посмотрел в глаза набалдашника.
– Это ром?
– Коньяк.
Человек в гогглах плеснул немного Саше в кофе. Он сделал глоток. Обжег язык. Из глаз брызнули слезы, и Саша схватил ртом воздух. Горло загорелось огнем. Жар потек по жилам. На душе потеплело, краски стали ярче и четче, что ли.
Человек в гогглах развел руками.
– Сто лет выдержки.
Саша вдруг почувствовал себя, как на кушетке психоаналитика. Ему необычайно понравился этот странно одетый человек. Причем, самое приятное было, что человека этого, как случайного попутчика в поезде, Саше никогда в своей жизни больше не увидит. И он сказал:
– Я еще сам не встал на ноги, а тут девушка с проблемами. Что я могу ей дать?
Человек в гогглах пожал плечами.
– Так брось ее.
– Я так не могу. Вот если бы она просто куда-нибудь делась.
– Убей. Гинекологи проводят подобные манипуляции с людьми. На более ранних сроках, но все-таки.
Не удостоив Человека в гогглах ответом, Саша отхлебнул из своей чашки и посмотрел через перила. Девушка в красном платье делала селфи, парень в свитере, с медицинской маской под подбородком, залип в ноутбуке. Под каждой лампой на столике лежал гаджет. И только под единственной в зале было чисто. За тем столиком сидела парочка. Девушка касалась своих волос, облизывала губы, кокетничала. Парень не сводил с нее глаз. Официантка подошла с меню и встала позади девушки. Девушка запрокинула голову назад и посмотрела на официантку снизу вверх. Если ты запрокидываешь голову, чтобы посмотреть на кого-то, он точно влюблен. Ищешь любовь – иди по гаджетам, вспомнил Саша слова Аи.
– Это не нужно ни мне, ни ей, – сказал Саша. – Если бы она просто исчезла! Если бы…
– Если у шахматиста во время игры зазвонит телефон, его партия считается проигранной, – сказал Человек в гогглах. – Она исчезнет. Я решу твою проблему. Но у всего есть своя цена. Взамен я заберу кое-что.
– Что?
– Часть тебя.
Саша усмехнулся, опустил взгляд под стол и вскинул бровь.
– Это важная часть?
– Каждая часть важна, ведь без нее это будешь уже не ты. Мне нужно несколько капель твоей крови.
Саша невольно отпрянул назад.
– Страшно?
– Бессмысленно. Зачем?
– Представь, что ты сдаешь медицинский анализ, – сказал человек в гогглах. – Отдаешь кровь чужой женщине в одноразовой шапочке. Бессмысленно? Да! Зато так ты узнаешь, чем болен, и получишь рекомендацию по лечению. Так что какой-то смысл в этом все же есть.
– Врачи, они такие. Назначат кучу обследований и ни черта не нужных лекарств. Удалят впопыхах какой-нибудь орган типа селезенки и скажут, что так и было задумано, – сказал Саша.
– Если тебе оттяпали голову, пить пенталгин уже ни к чему, – согласился Человек в гогглах и с достоинством коснулся своего цилиндра. – Не доверяй человеку в одноразовой шапочке! В современном мире слишком много безопасного. Одноразовые стаканчики, перчатки, маски. И любовь. Одноразовая любовь страшнее всего, она высушивает душу. Бойся одноразовой любви!
Саша сделал еще глоток, и зал кафе со светильниками, гаджетами и Человеком в гогглах поплыли перед глазами. Саше стало до чертей интересно.
– И как это работает?
– Все начинается в голове и заканчивается там же. Эта девушка канет в забвение. Не думай, что она растворится, как коньяк в кофе, нет. Просто станет не важна. И вскоре исчезнет из твоей жизни. Ты никогда ее больше не встретишь. И сможешь спокойно заняться своей карьерой, которая, кстати, пойдет в гору. Есть и бонус от фирмы.
– Бонусы – это классно, люблю бонусы, – развеселился Саша.
Перед глазами всплыл образ институтского друга, который однажды проснулся со зверским похмельем и татуировкой солнца на плече и все никак не мог вспомнить, где ее набил. Образ всплыл и исчез.