– Металлической коробке с круглым диском посередине? – удивилась Елена. – Как смысл жизни может в ней заключаться?
– Кто знает… Я видел и не такое. Я передам вам вазу с эликсиром смыслов, которые коллекционирую тысячелетиями. Это яд. Но отныне вы сможете пить его в гомеопатических дозах, и ваше лицо никогда не постареет. Впрочем, его действие скорее можно сравнить с пенициллином. Слышали о нем?
Елена в задумчивости покачала головой.
– Скоро услышите. Этим эликсиром отравили вашего мужа, Елена, и теперь он пленник навеки. Этот человек должен отдать ему то, что украл.
– Кто этот человек? И как освободить его?
– Вы все узнаете. Мой эликсир повернет время вспять.
– Разве время идет не в одном направлении?
– Оно может идти вперед и назад, как поезд. Зависит от того, с какой стороны поставить паровоз.
Человек-тень взял из ее руки карту Таро. Повеяло могильным холодом, и Елена вздрогнула, но не только от страха. Вместо карты Дьявола в ее руках оказалась совсем другая. Обнаженные первые люди под римской цифрой шесть – у нее в руке была карта Влюбленные.
– Видите, я тоже кое-что умею, – улыбнулся он. – В ночь цветения Водяной розы время пойдет в другую сторону, и Писатель снова будет с вами. Вот ключ от его тюрьмы. Вы согласны?
– Конечно, – быстро сказала она.
На скамейке, покрашенной к Первомаю белой краской, возникла трость с набалдашником, усыпанным бриллиантами, а рядом – водопроводный вентиль. Самый обычный, которым затягивают трубы.
– Это ключ?
– Он самый, – подтвердил Человек-тень.
Елена огляделась по сторонам. Монашки не было. Командировочный все еще терся у пруда, но он даже не посмотрел в их сторону. Помедлив немного, Елена взяла вентиль и прижала к груди. Человек-тень быстро протянул руку и ловко оперся о свою трость, вполне довольный сделкой.
– Я забираю свою вещь, – поклонился он Елене. – Впрочем, с моей тростью, как с морфием: попробовал раз – он обязательно окажется в твоих руках снова.
– Где же тюрьма, в которой держат моего мужа? И когда случится эта ночь? – в нетерпении вскричала Елена.
– Вы все узнаете. Скоро. И любимый обязательно вернется к вам, но… в этом ли смысл, прекрасная Елена? Вы уверены наверняка? Ведь на вашем пальце тоже есть порез.
Елена задумалась, глядя на облако, край которого окрасился золотым, выпуская спрятанное солнце. А когда обернулась, рядом с ней на скамейке уже никого не было.
Солнце выползало из-за горизонта, заставленного башнями высоток. Просыпался мегаполис. Девушка в очереди за кофе, прилипнув к экрану телефона, выбирала в приложении новое платье для вечеринки. Подросток избивал другого, чтобы отнять мобильник последней марки. Крепкий парень в майке до хрипоты орал на пожилого мужчину, который поцарапал его дорогую тачку своим убитым «жигулем».
– Как она ездит вообще? Это что, машина времени?!
Человек в гогглах подсаживался к кому-то в кафе и предлагал новую сделку.
«…Пятого мая на Большой Пироговской улице пройдет флешмоб „Белая трость“ в поддержку незрячих. В рамках флешмоба прохожим продемонстрируют, как помочь незрячему человеку. Кроме того, все желающие попробуют, каково это – передвигаться на ощупь, и смогут перейти дорогу с завязанными глазами…»
Саша коснулся пальцем магнитолы и переключил канал, пытаясь поймать любимую волну.
– Выключи, – зарычала на него Ангелина.
Уловив настроение хозяйки, на заднем сидении зарычала собака. Косматое чудовище невзлюбило Сашу с первого взгляда. Видимо, позавидовало чему-то. Собака восседала на своей подстилке и смотрела свысока, как будто она существо другой расы и доставляет людям невероятное удовольствие одним своим присутствием. Впрочем, возможно, так оно и было.
Ангелина сидела на водительском кресле вся в черном – джинсах и водолазке. Прекрасные синие глаза были спрятаны за темными очками, хотя в пять утра не так уж и пекло. Пробок не было, и они быстро выскочили из города. Дорога сходилась на горизонте в одну точку. Майское утро разливалось за окном густым туманом. Мимо пробегали поля, перемеженные деревьями, луга, в густой шевелюре которых запутались белые цветы. Попадались редкие деревеньки, вросшие в землю домики с тарелками антенн. Железнодорожные пути пересекали им дорогу. Поезда бежали в одну и другую сторону. Между рельсами, ниже шоссе, виднелись крыши трех домиков, брошенных и опустевших. Кому пришло в голову поселиться в них, между двумя железнодорожными путями: в одну и другую сторону?
– Подай мою сумку с заднего сиденья, – процедила сквозь зубы Ангелина.