— Да, я бросаю вам перчатку.
— Вызов принят.
Макс протянул руку и погладил Фрэнки по голове, нечаянно задев при этом волосы и ключицу Кэтлин. От этого прикосновения она почувствовала, как по телу разливается тепло.
— Обещаю, ваша мечта осуществится... Но это должно быть то, чего вы желаете больше всего в жизни.
— Да, я желаю этого больше всего в жизни. — Господи, если бы только он знал, что это за мечта! — Но вы мне не поможете.
Всем сердцем Макс верил в надежды и мечты, верил в силу людских характеров, в способность человека добиваться желаемого. Макс хотел убедить и Кэтлин поверить в это, потому что видел по глазам: душа ее корчится от боли. Он надеялся, что если поможет Кэтлин осуществить ее мечту, то обретенное счастье вытеснит боль и в мире станет одним счастливым человеком больше. Такова была жизненная философия Макса, ради этой цели он и проводил свои семинары.
Но он мысленно поклялся, что его стремление помочь Кэтлин не имеет ничего общего с желанием обладать ею.
— Итак, Кэтлин, — тоном доброго дядюшки предложил Макс, — поведайте мне свою мечту.
Но Кэтлин, которую продолжали одолевать сомнения, передумала. Если она поделится с Максом своей мечтой, то раскроет ему душу, а к чему это, если совершенно ясно, что они абсолютно разные люди и у них нет общего будущего? Кроме того, если бы существовал способ получить то, чего она хочет, то Кэтлин давно уже нашла бы его. А невозможное не под силу и Максу.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала она.
— Рассказывайте, — почти взмолился Макс. — Вы не можете сообщить мне что-то такое, чего бы я уже не слышал на своих семинарах. Поэтому поведайте мне свою мечту, Кэтлин. И, какой бы она ни была, я помогу вам.
Кэтлин засмеялась, чем развеселила и Фрэнки, но изумила Макса. Она покачала головой.
— Ох, Макс, простите, но лучше бы вы этого не говорили.
— А что я такого сказал?
— Что поможете мне осуществить мою мечту. — Кэтлин подождала, пока он кивнул в подтверждение своих слов. — Так вот, Макс. Моя мечта... больше всего на свете я хочу... иметь собственного ребенка.
У Макса отвисла челюсть.
Кэтлин усмехнулась.
— Так что теперь выкручивайтесь. Дерзайте.
7
После семинаров Максу всегда приходилось отвечать на всевозможные, в том числе и каверзные, вопросы. Но сейчас, глядя в вызывающие, смеющиеся глаза Кэтлин, он размышлял только об одном — как бы выпутаться из этого затруднительного положения. Мечта оказалась столь специфичной, что он не мог лично участвовать в ее осуществлении, так что в этом состязании остроумия Кэтлин явно превзошла его. Как настоящему мужчине ему следовало признать свое поражение. И все-таки именно мужская гордость не позволяла сделать это.
— Да, вы меня озадачили, — медленно произнес он.
За усмешкой Кэтлин спрятала годы одиночества и неудовлетворенного желания.
— Мне очень не хотелось говорить вам об этом, Макс, но это правда.
— Вы меня озадачили, — повторил он. — Однако это не означает, что ваша мечта неосуществима. Все-таки я берусь помочь вам.
Кэтлин показалось, что на лице Макса появилось какое-то дьявольское выражение, и сердце ее затрепетало. Его помощь в осуществлении ее мечты могла означать только одно.
— Будем считать это шуткой, игрой слов, — пошла на попятный Кэтлин.
— Вы не хотите, чтобы я помог вам обзавестись ребенком?
— Нет... То есть да! — Мы в доме одни... что же я говорю? Кэтлин совсем растерялась. — В моей мечте вам нет места, Макс.
Он широко улыбнулся.
— Только не обижайтесь на меня, пожалуйста, — торопливо продолжила Кэтлин. — Просто в моей мечте нет места никакому мужчине... только ребенку.
— Но если вы хотите иметь ребенка, вам непременно понадобится по крайней мере один мужчина. Или вы этого не понимаете?
— Очень смешно!
Господи, зачем я вообще затеяла этот разговор?
— Так вы позволите мне помочь вам, Кэтлин?
— Но зачем вам это нужно? — искренне недоумевала она. — Вы же говорили, что не хотите иметь детей.
— Да, говорил. — Чувствуя по голосу Кэтлин, насколько важна для нее эта тема, Макс решил не дразнить ее. — Но я также говорил, что помогу вам осуществить вашу мечту. Вы согласны довериться мне?
Согласна ли я? — мысленно повторила Кэтлин. Да если бы я верила в то, чем он занимается, наверное, тут же согласилась бы, но поскольку...
— Думаю, мне лучше поставить крест на своей мечте, — грустно проронила она. — Я все тщательно проанализировала и пришла к выводу, что у меня не получится одновременно иметь ребенка и продолжать заниматься своей работой.