— Спасибо, мэм, — с благодарностью улыбаюсь я.
— Когда ты в последний раз ела, дорогая? Ты выглядишь так, что легкому ветерку будет просто подхватить тебя. Я приготовила жареного цыпленка на ужин, и осталось несколько штук. Я могла бы разогреть их для тебя.
— Вы так добры, но я думаю, горячий душ и хорошая кровать — это то, что мне действительно нужно прямо сейчас. Но спасибо, — киваю я.
— Хорошо, дорогая. Спокойной ночи.
После того как она закрывает дверь, я падаю на кровать. Айк садится в желтое, обтянутое кожзаменителем кресло у двери.
— Это единственный мотель в городе?
Он смеется.
— Ну, в этом округе чертова куча мотелей с включенным завтраком и также есть «Плантация», куда заселяются в основном богатые люди. Этот мотель находится на нижней ступени, но в ближайшие несколько недель я не сомневаюсь, что он будет максимально заполнен.
— Почему это?
— Потому что осенью туристический сезон. Люди приезжают со всех концов, чтобы насладиться источниками и понаблюдать за сменой листьев, — объясняет он.
Пока слушаю его, я дрожу в по-прежнему холодной и мокрой одежде.
— Тебе нужно снять эту одежду и принять горячий душ, — замечает Айк.
— Да, мамочка, — громко вздыхаю я, прежде чем встать. Я смотрю на него мгновение, и он просто смотрит в ответ. — Ты дашь мне немного уединиться?
— Не обращай на меня внимания. Я мертв, — он лучезарно улыбается, и от его улыбки все внутри меня начинает трепетать.
— Я не разденусь перед вами, солдат, — сообщаю я.
— Павший солдат, погибший и в подвешенном состоянии, не может даже украдкой взглянуть? Это жестоко, Шарлотта, — шутит он, в притворной боли закрывая глаза.
Я еле сдерживаю смех, и, копаясь в сумке, предупреждаю:
— Тебе лучше не наблюдать за мной в душе.
Он громко смеется. Его смех настолько богатый и глубокий, что я тоже начинаю смеяться.
— Ну же. Какой смысл быть мертвым, если я не могу наблюдать за девушкой в душе без ее ведома?
— Но я узнаю, — напоминаю ему и бросаю одежду на кровать. — Черт!
— Что случилось?
— Все мои дерьмовые вещи промокли, — хнычу я.
— У тебя маленький грязный ротик, — замечает он с ухмылкой.
— И что?
— Мне нравится, — он пожимает плечами.
— Думаю, что сегодня мне придется спать голой, — вздыхаю я.
— Есть Бог на свете, — Айк смотрит в потолок, сложив руки в молитве.
— Ты не будешь здесь спать, — говорю я.
— Но попытаться стоило, — сокрушенно фыркает он.
По пути в ванную комнату я оборачиваюсь и вижу, что Айк сидит, уставившись в пол.
— Ты в порядке?
Его глаза встречаются с моими, и он качает головой.
— Ты не знаешь, каково это — ходить в течение нескольких месяцев, а никто не видит и не слышит тебя.
Он не первый умерший человек, который говорит мне об этом. Я стараюсь сочувствовать и вспоминаю, что каждый раз расстраиваюсь о новой появившейся душе, но иногда это немного тяжелее.
Мы смотрим друг на друга долгое время.
— Я собираюсь пойти проверить моего брата и оставлю тебя ненадолго в покое. Вернусь до того, как ты проснешься.
Его военные жетоны звенят, когда он встает.
— Хорошо, — соглашаюсь я. Как ни странно, я опечалена тем, что он уходит. Обычно, я бы это отпраздновала. В одиночестве. Но по какой-то причине я хочу узнать его. Он первая встреченная мной душа, кто поставил меня на первое место. — Увидимся утром.
— Спокойной ночи, Шарлотта, — говорит он и исчезает.
Глава 5
Я проверяю Джорджа. Он отключился рядом с Мисти, ее сиськи выставлены напоказ всему миру. Но он дышит. Мой самый большой страх, что он умрет от передозировки. За эти десять месяцев с тех пор, как я ушел, Джордж сильно похудел и сам выглядит полумертвым. Он винит себя в моей смерти; как будто он мог помешать мне вступить в вооруженные силы или, возможно, спасти, если бы он тоже был там. Вступление в войска — это мой выбор. Это то, чего я хотел, и я не сожалею об этом. За исключением того, что моя смерть делает с ним.
Но теперь есть надежда. Есть Шарлотта. Дикое и красивое существо может быть ответом. Но она также нуждается в спасении, насколько я вижу. Только подумать, если бы я всего на несколько минут позже появился на том мосту, я бы никогда не встретил ее. Мне только нужно выяснить, как я могу помочь ей, пока она помогает Джорджу. Мне нужно выяснить, как спасти ее и моего брата от уничтожения самих себя.
В девять утра Шарлотта все еще спит. При свете дня и с высохшими волосами она выглядит по-другому. Ее темные, блестящие и мягкие волосы разметались по подушке. Губы теперь розовые, а не синие, как вчера вечером. Она лежит на животе, одеяло слегка прикрывает попку. Ее кожа выглядит настолько гладкой и нежной, что я отдал бы что угодно, лишь бы прикоснуться к ней. Я знаю, что не должен так пялиться, но не могу удержаться. Я могу быть мертвым, но я все еще мужчина, и мне нравится смотреть на красивых девушек.