— Привет, Анна. Кто эта маленькая красавица? — вырвавшись из медвежьих объятий Анны, я улыбаюсь маленькой девочке.
— Это Ривер, — отвечает Анна и подталкивает маленькую девочку вперед. — Ривер, это мамина хорошая подруга, Шар.
— Приятно познакомиться, мисс Шар, — робко здоровается Ривер и улыбается.
— Мне тоже очень приятно, — я протягиваю ей руку для рукопожатия, и она принимает ее.
— Шар, можешь присмотреть за ней одну минутку? Мне нужно обсудить с Джорджем мое расписание.
— Конечно. Не занесешь метлу и совок по пути на кухню?
— Без проблем, — Анна забирает у меня метлу и совок и уносит их.
— Мамочка дала мне два доллара в четвертаках, перед тем как мы пришли сюда, чтобы я могла запустить музыкальный автомат, — Ривер засовывает руку в карман и достает оттуда монетки. Одна падает на пол и катится в сторону и Ривер, наклонившись вперед, мчится за ней.
— Она очаровательная, — шепчу я так, чтобы меня мог услышать только Айк.
— Я всегда хотел дочерей, — признается Айк, и мне становится грустно за него. Редкий мужчина мечтает о дочерях. Обычно все мужчины хотят сыновей. Он мог бы стать чудесным отцом. Мне хочется сказать ему хоть что-нибудь, утешить его, но я не могу. Только не на глазах у Ривер.
— И что ты хочешь послушать? — спрашиваю я ее, когда она подбирает с пола четвертак.
— Джастина Бибера, — счастливо щебечет она.
— О, Господи, пожалуйста, только не это! — бормочет Айк, вынуждая меня тихонько хихикать себе под нос.
— Не думаю, что в этом автомате есть песни Джастина Бибера, солнышко, — огорчаю я Ривер.
— Тогда ты выбираешь первую песню, — командует она и вручает мне две монетки по двадцать пять пенсов.
— Уверена? Это ведь твои деньги.
— Ага. Выбери одну, а потом я выберу одну, — она бежит к музыкальному автомату и ее светлые волосы развиваются за спиной.
— Пожалуйста, вразуми этого ребенка и дай ей послушать Джонни или Элвиса, — умоляет Айк. Я выбираю Элвиса, так как Джонни Кэш звучит грубовато, а песни Элвиса поинтереснее.
Вставив монетки в щель, я выбираю песню, и Айк заглядывает мне через плечо. Когда я смотрю на него, он ухмыляется.
— Хороший выбор.
Когда музыкальный автомат начинает пиликать, готовясь начать воспроизводить песню, я нагибаюсь к Ривер и спрашиваю ее:
— Ты знаешь какие-нибудь песни Элвиса Пресли?
— Элвиса? — Ривер морщит носик, так как, очевидно, никогда о нем не слышала.
— На Анну следует заявить куда следует за то, что она пренебрегает воспитанием ребенка, — фыркает Айк. — Этому ребенку определенно не хватает знаний о культуре.
— Потанцуем? — предлагаю я девочке и, игнорируя Айка, протягиваю ей руку.
Ривер засовывает монетки обратно в кармашек и хихикает.
— Ты начинай, — велит мне она.
Из динамиков раздаются первые аккорды «Тюремного рока» и я спешу к бару, где хватаю солнцезащитные очки Джорджа и цепляю их на нос.
Когда раздаются слова песни, я начинаю подпевать и двигать ногами, стараясь максимально подражать танцевальным па Элвиса. Айк плюхается на стул возле бара.
— Она еще и танцует? — он прижимает руку к груди. — Сердце, спокойно, спокойно, — драматично стонет он.
Когда звучит второй куплет, я хватаю Ривер за руки и пою:
Давайте танцевать рок, давайте все танцевать рок
Весь тюремный блок
Танцует под тюремный рок.
Ривер истерично смеется, когда я кружу ее и быстро-быстро виляю бедрами. Я тоже захлебываюсь смехом, но тут меня хватают за руку и дергают так, что я врезаюсь в чье-то крепкое тело.
— Давай покажем, как это делается, — мурлычет Снайпер и начинает кружить меня. Он вертит меня в нескольких па, а Ривер визжит от восторга. Не могу не признать, что меня удивил его мастерский танец. Под конец песни, он подхватывает Ривер и кружит ее, а она, раскинув руки в стороны, смеется. Когда песня заканчивается, мы все хихикаем, пока не слышим, как в зале кто-то громко хлопает в ладоши.
В проходе стоит Джордж и смотрит на нас, выгнув одну бровь.
— Может быть, мне выставить вас на танцпол, чтобы вы развлекали посетителей. Обед и шоу, — сухо говорит он.
— А я получил огромное удовольствие, — выдает Айк.
— Ты просто завидуешь моей пластике движений, — усмехается Снайпер, продолжая кружить Ривер вокруг себя.
— Поставь ее, Снайпер, — Анна делает вид, что не одобряет такого поведения. Она знает, что Снайпер безобиден, но ругая его, она по-своему флиртует с ним. Судя по тому, как она игриво шлепнула его по руке на кухне и ее робким улыбкам, мне кажется, что он ей нравится. — Кто знает, где побывали твои руки.
Снайпер опускает Ривер на пол и направляется к Анне.
— Не волнуйся, дорогая. Я предпочитаю только зрелых женщин, — добавляет он, поигрывая бровями, затем обнимает ее и начинает кружить.
— Ты сейчас сказал, что я старая? — с издевкой спрашивает она.
— Я говорю, что мне нравятся сексуальные мамочки, сладкая. А ты как раз сексуальная мамочка.
Анна жутко краснеет.
— Что значит сексуальная мамочка? — невинно спрашивает Ривер, сведя вместе бровки. Мы все смеемся.
— Мама, с которой мне бы хотелось стать друзьями, дорогая, — объясняет Снайпер, — очень близкими друзьями, вот что это значит, — он подмигивает Анне, которая краснеет еще сильнее.
Анна бросает на него многозначительный взгляд, который словно говорит: ты — шалун, но, хотя мне это нравится, ты должен прекратить.
— Ты понимаешь, что это единственная работа, где женщины готовы терпеть твое поведение, да? — говорит она и поджимает губы.
— Я вел себя плохо, — соглашается Снайпер и улыбается. — Меня нужно отшлепать. Ты ведь поможешь мне с этим?
— Достаточно, — прерывает их диалог громкий голос Джорджа. — Вам пора вернуться на кухню, где вас никто не будет видеть.
Снайпер надувает нижнюю губу.
— Было весело потанцевать с тобой, маленькая леди, — он, как джентльмен, кланяется Ривер, а та краснеет, совсем как ее мама.
— И мне с тобой, — хихикает малышка.
Снайпер направляется на кухню, а Анна берет Ривер за руку.
— Пора идти, птичка.
— Я хочу еще потанцевать под Элвиса!
— Не сегодня.
— В следующий раз, — обещаю я. — Я включу тебе еще одну песню Элвиса. Договорились?
— Ладно, — говорит Ривер.
— Увидимся завтра, ребята, — прощается Анна, пока дочь тащит ее к выходу.
Джордж протягивает мне руку.
— Что? — смущенно спрашиваю я. Он что, приглашает меня потанцевать? От этой мысли мое сердце начинает учащенно биться. Должна ли я согласиться? Нет, скорее всего, нет. Но, в какой-то, степени мне хочется сказать «да». Интересно, почему же мне хочется согласиться?
— Мои очки, — кашлянув, требует Джордж.
Оу.
Теперь я чувствую себя дурочкой. Мое лицо пылает, словно меня окатило раскаленной вулканической лавой. С чего бы ему хотеть танцевать с тобой, Шарлотта? Он ненавидит тебя. Стащив очки, я вручаю их ему, стараясь не встречаться с ним взглядом.
— Извини. Они нужны были мне, чтобы добиться должного эффекта.
— Помоги мне убрать на хранение ликер, — он поворачивается и уходит обратно на кухню.
— Лаааадноооо... — соглашаюсь я и бросаю взгляд на Айка.
— У него заноза в заднице, — смеется Айк. — Вечно такой деловой.
Я иду к заднему входу. Джордж уже открыл двери и подпер их мусорной корзиной. Маленький черный грузовик стоит впритык к двери, а Джордж подталкивает к краю коробки. Спустившись, я хватаю первую коробку, до которой могу дотянуться. Она открыта, и в ней восемь бутылок разных ликеров, переложенных картонками.
— Эти коробки тяжелые, — предупреждает Джордж.