— Ты в порядке, Шар? — спрашивает Либби, положив руку мне на плечо, и я вздрагиваю.
— Ммм, да... — качаю я головой и сглатываю. — Просто мне нужен перерыв, — четвертый столик, который я обслуживаю, только освободился, и я знаю, что сейчас самое подходящее время сделать перерыв. Проверив два других своих столика, я убеждаюсь, что у них есть все необходимое, и обновляю их напитки. Я не курю, но иду к черному входу, намереваясь выйти туда, где накануне мы болтали с Анной, чтобы подышать свежим воздухом.
— Куда бежишь, милая? — зовет Снайпер.
— Просто решила сделать небольшой перерыв, — отвечаю я.
— Осторожнее, когда ты одна, Шар, — предупреждает меня Грэг. — Убедись, что дверь открыта, на случай, если мы понадобимся тебе, чтобы мы могли услышать тебя.
Странное предупреждение. Этот город опасен для женщин? Должно быть, по моему лицу можно прочесть мои мысли, потому что Снайпер спешит объяснить:
— Грэг раньше служил в полиции в Чикаго. Мне пока не удалось убедить его, что Уорм-Спрингс и Чикаго не одно и то же.
— Лучше быть в безопасности, чем жалеть потом, — добавляет Грэг, помешивая овощи в сковороде, которую держит в руках.
— Я ценю твое беспокойство, Грэг, — с улыбкой благодарю я. — Спасибо.
Я делаю шаг, направляясь обратно в зал, когда внезапно передо мной материализуется Айк. Я спотыкаюсь, и мое сердце чуть не вылетает из груди. Черт возьми, убью его, если он не прекратит так делать. Но мои планы по его кончине быстро рушатся, когда взгляд его широко открытых перепуганных глаз встречается с моим.
— Что случилось? — инстинктивно спрашиваю я.
— Я ничего не говорил, — говорит Снайпер, и с подозрением на меня смотрит.
— Джордж, — Айк практически задыхается.
— Где он? — задаю я вопрос, и волоски на руках и на затылке встают дыбом.
— Где кто? — уточняет Снайпер.
— Где Джордж? — добавляю я, по-прежнему глядя на Айка.
— На улице. Парень Мисти и его брат только что появились и вышибли из него дух, — Айк поворачивается к задней двери.
— Черт, — шиплю я.
— Ты в порядке, дорогая? — интересуется Снайпер и неуверенно подходит ко мне.
— Снайпер. Ты мне нужен. Пошли со мной, — зову я и бегу обратно к черному входу.
— Следи за заказами, Грэг, — командует Снайпер и спешит за мной. Грэг занимает его место и принимает руководство на себя.
— Что, черт подери, происходит? — спрашивает Снайпер, плетясь позади меня.
Я не отвечаю. Вместо этого я выбегаю через черный ход, и мое сердце колотится как сумасшедшее в груди. Я видела Роджера на танцах и как-то не подумала, что это означает, что он вернулся в город. Черт! Я не присматривала за Джорджем, как предполагалось. Теперь он ранен, и виновата в этом я одна.
Когда добегаем до парковки, мы находим Джорджа на земле, вся его рубашка и лицо в крови.
— Черт, — выдыхаю я.
— Какого черта? — ревет Снайпер, обгоняет меня и подбегает к Джорджу. Я бегу за ним и опускаюсь на колени рядом с Джорджем. Его лицо уже успело опухнуть, щека раздулась, а губа разбита и кровоточит.
— Этот чертов... — громко рычит Снайпер, но не заканчивает фразу. Он переворачивает Джорджа на спину и распрямляет ему руки и ноги.
— Нас готовили к такому. Снайпер знает, что делать, — заверяет меня Айк, стоя напротив нас со скрещенными на груди руками, на его лице отражается беспокойство.
Ночной воздух увлажнился после дождя и этого достаточно, чтобы любой вспотел, но я просто вся мокрая: блузка прилипла к спине, а пряди выбившихся из прически волос прилипли к шее и ко лбу. Я не хотела, чтобы так получилось. Я просто хотела вывести Джорджа на чистую воду, и, возможно, это помогло бы разлучить его и Мисти. Я думала, что мы со Снайпером — хотя Снайпер понятия не имеет, что происходит — сможем уберечь Джорджа, и он не пострадает.
— Он в порядке? — спрашиваю я и протягиваю руки, желая коснуться Джорджа, но не уверена, нужно ли мне это делать или где я могу коснуться его.
Снайпер хлопает Джорджа по той стороне лица, которая не пострадала.
— Очнись, придурок, — Джордж пытается приоткрыть глаз, который не заплыл, и стонет. — Да у тебя тут отличный фонарь, дружище, — сообщает ему Снайпер, пока пытается помочь сесть. — Принеси бутылку бурбона, — велит мне Снайпер, тянется к карману и вручает мне свою связку ключей. Я бегу внутрь и рычу от досады, пока пытаюсь подобрать ключ, чтобы открыть шкаф. Естественно, нужный ключ оказывается последним. Я хватаю бутылку бурбона, но когда захлопываю дверцу шкафа, появляется Мисти.
— Какого черта ты делаешь? — пронзительно громким голосом спрашивает она, скрестив руки на груди и глядя на меня с подозрением. Она считает, что я краду бурбон.
— Это для Джорджа, — нервно отвечаю я. Я нервничаю не из-за нее, а из-за того, что мои нервы расшатались.
— Он просил тебя принести ему бурбон? — спрашивает она и стервозно выгибает бровь.
— Сейчас не время для твоих спектаклей, Мисти. Твой дружок — ага, знаешь, тот, которому ты изменяешь — только что надрал Джорджу задницу, — парирую я и, развернувшись, бегу к черному входу.
— Что? — кричит она мне вслед, и в ее голосе отчетливо слышится испуг.
Когда выбегаю на улицу, я вижу, что Снайпер уже успел усадить Джорджа. Сорвав пластиковую крышку, я вытаскиваю пробку и вручаю бутылку Снайперу.
— Выпей залпом, — Снайпер прижимает бутылку к губам Джорджа и тот большими глотками пьет. Я морщусь. Я могу выпить стопку залпом, но только не Wild Turkey. (Примеч. Wild Turkey — бурбон премиум-класса с богатым насыщенным вкусом).
— Джордж, — ахает Мисти, опускается перед ним на корточки и кладет одну руку ему на ногу. Не сдержавшись, я максимально долго закатываю глаза.
— Мисти, детка, — качает головой Снайпер, словно пытается сдержать свой гнев. Все, что я видела от дюжего повара линии раздач до сегодня были подмигивания флирта ради и кривые ухмылочки. Сейчас выражение его лица пугает. — Мы оба знаем, кто это сделал. Тебе лучше уйти. Возьми выходные на пару дней, и посмотрим, как пойдут дела.
Мисти яростно трясет головой.
— Роджер не стал бы...
— Мисти! — рявкает Снайпер. — Пошла вон отсюда, и передай своему ублюдочному дружку, что Снайпер еще придет к нему.
Мисти потрясенно молчит. Впрочем, как и я. Интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что я тоже причастна к тому, что Джорджа избили. Снайпер невероятно страшен, когда зол.
— Проваливай! — Мисти тяжело встает и убегает внутрь. — Ты должна отвезти его домой, Шар, а я останусь и на сегодня закрою кафе. Сообщить можно только его родителям, но он убьет нас обоих, если мы сделаем это.
— Разве не нужно отвезти его в больницу? — спрашиваю я.
— Нет, — почти одновременно отвечают Айк и Снайпер.
— Но мои столики, — добавляю я.
— Я попрошу Пейтона обслужить их за тебя.
Я помогаю Снайперу дотащить Джорджа до моей машины, где он затаскивает его в салон и оставляет бутылку бурбона у него на коленях. Голова Джорджа наклоняется, хотя он пытается оставаться в сознании. Снайпер захлопывает дверцу и на секунду наклоняет голову вниз, но затем медленно поворачивается в мою сторону и, увидев выражение его лица, я застываю. Он злится? На меня? Когда он хватает меня за руку и отдергивает на несколько метров от машины, я понимаю, что он определенно зол.
— Какого черта, Снайпер? — шиплю я. — Мне больно!
— И будет еще больнее, если не расскажешь мне как, черт возьми, ты узнала, что сегодня вечером Джорджа изобьют.
— Я и не знала, — лгу я.
— Чушь! Что ты имела в виду тогда этим своим «У меня такое ощущение, что сегодня произойдет нечто важное и мне нужно, чтобы ты держал ухо востро»? Ты знала, что это может произойти. Ты сдала Роджеру Джорджа и Мисти, признавайся!