– Я приношу свои извинения за то, что хочу знать немного больше о человеке, которого считала своим другом, и который на долгие годы исчез, не сказав ни слова, а потом вернулся, чтобы стать моим мужем, заключив со мной фиктивный брак.
– Черт побери, я же попросил твоего отца, чтобы он попрощался с тобой за меня.
Джейн смерила его гневным взглядом:
– Ты мог бы и сам попрощаться со мной. Считаешь, я этого не заслуживала? Теперь я начинаю понимать, что мы никогда не были друзьями. Похоже, я всегда была для тебя чем-то вроде надоедливой мошки, глупой маленькой девочкой, которая вечно таскалась следом, когда тебе хотелось поохотиться или порыбачить с братьями.
– Мы были друзьями…
– Друг пришел бы попрощаться со мной, зная, что уезжает и не собирается возвращаться.
«Неужели Джейн думала о нем? Скучала по нему? Разве это возможно?»
– Ты рассердилась?
– Скорее растерялась. Пришла в замешательство. Я бы попрощалась с тобой, если бы задумала уехать.
– Я был уверен, что ты тотчас забудешь обо мне, стоит мне исчезнуть. Я и представить себе не мог, что ты заметишь мое отсутствие. Мне казалось, я тебе безразличен.
Джейн не подтвердила его слова, но и не опровергла, лишь добавила:
– И вот теперь ты вернулся, и мы оба оказались в нелепом положении. Все запуталось еще больше. Я пытаюсь понять, что же происходит, но мне по-прежнему многое неясно. Папа сказал, что ожидание может занять долгие месяцы. И все это время ты будешь раздраженно отмахиваться от меня или злиться, когда я задаю вопросы?
– Я не хотел, просто… Я не знаю, как лучше с этим справиться.
– Справиться с чем?
Хью смущенно потер переносицу.
– Джейн, иногда тебе удается уложить меня на обе лопатки. Вдобавок я не привык быть женатым, пусть это всего лишь временно.
– Ладно, Хью. Давай начнем с легкого вопроса. – Она выдержала многозначительную паузу, и Хью угрюмо кивнул. – Как вышло, что мой отец связался с таким безумным и опасным типом, как Грей?
«Простой вопрос?»
– Грей не всегда был таким. Он родом из богатой и уважаемой семьи. У него обширные связи.
– И он был твоим другом?
– Да.
– Ты пытался помочь ему справиться с недугом?
Хью старался как можно осторожнее подбирать слова, рассказать Джейн о себе и Грее значило бы раскрыть тайну и нарушить слово, данное Уэйленду.
– Я пробовал его уговаривать, запугивал и даже предлагал ему сделку. Но это не помогло.
Вконец отчаявшись, Хью и Итан решили взять дело в свои руки и отучить Грея от пагубного пристрастия к опиуму. Они схватили Дейвиса и силой увезли в одно из поместий Итана.
Грей пришел в ярость и с пеной на губах изрыгал проклятия. Возможно, он всегда был порочен, и опиум лишь обнажил его истинную суть, как это бывает с пропойцами под действием спиртного, или же проклятое зелье изменило его, превратив в кровожадное чудовище.
Грей прошипел, брызгая слюной, что если Хью «не в состоянии набраться храбрости и овладеть Джейн Уэйленд, на что она давно напрашивается», то он займется ею сам. Хью почти не помнил, как набросился на Грея и, вцепившись ему в горло, принялся его избивать. Итан едва сумел оттащить брата. После все трое были оглушены этой необузданной вспышкой ярости.
После двух недель в подвале Грей как будто присмирел, и братья его отпустили. Прошел год, и Хью решил, что все тревоги остались позади. Итан же не верил в исправление Грея и подозревал, что тот лишь затаился, ожидая удобного случая, чтобы напасть. И брат оказался прав.
– Я думал, что Грею удалось побороть себя, что ему стало лучше, но в последний раз, когда я его видел, зрачки у него были с булавочную головку даже ночью…
Заметив разочарование в глазах Хью, Грей смущенно разгладил складки на грязном сюртуке и улыбнулся краешком рта. На мгновение Хью показалось, что он видит перед собой прежнего Дейвиса. Грей отвернулся и тихо сказал, отчетливо проговаривая каждое слово: «Я не хотел быть таким, ты знаешь».
«Тогда почему?» – не отступал Хью.
«Все пошло совсем не так, как я думал. – Хью промолчал, и на лице Грея вдруг появилось беззащитное, беспомощное выражение. – Однажды я проснулся и понял, что превратился в ту самую цифру. – Он снова угрюмо отвел глаза. – Прощай, шотландец». Дейвис шагнул к двери и исчез…
Хью тряхнул головой, пытаясь избавиться от тягостных воспоминаний.
– Его уже не спасти. Он конченый человек.
– Тебе не хватает его дружбы?
После долгого молчания Хью кивнул. Да, он тосковал по прежнему Грею, даже желая ему смерти, даже зная, что Итан уже идет по его следу и на этот раз пощады не будет.
Глава 22
– Хью! Это я!
Он открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Джейн. На ее живом, выразительном лице явственно читалась тревога. Почувствовав, что сжимает запястье Джейн, Хью выпустил ее руку и медленно откинулся на подушку.
– Джейн? – Он провел рукой по лбу – кожа взмокла от пота. – Что ты здесь делаешь?
– Я услышала стон и подумала, что тебе снится кошмар.
– Да. – Хью часто мучили кошмары, виделись искаженные лица жертв, не желавших умирать. Он всегда стремился поразить цель одним чистым выстрелом, несущим мгновенную смерть. Но иногда приходилось стрелять с большого расстояния, при сильном ветре, и Хью случалось промахнуться. Когда пуля отклонялась от цели, жертвы корчились, пронзительно кричали. – Я что-нибудь говорил?
Джейн покачала головой.
– О чем был твой кошмар?
– Не важно. – И тут он увидел ее ночную сорочку. Тонкий белый шелк плотно облегал тело. Взгляд Хью задержался на ее груди. Заметив это, Джейн закусила губу. Хью мгновенно сел на постели и набросил на бедра покрывало, чтобы скрыть охватившее его желание. – Черт возьми, не нужно являться сюда в таком виде. – Его голос звучал хрипло.
– Я услышала стон и бросилась к тебе. Мне не пришло в голову задержаться и надеть платье.
– Когда ты усвоишь, Джейн? Я же говорил тебе, я мужчина, и когда я вижу тебя такой… – Он с досадой покачал головой. – На меня это действует. Я не хочу совершать то, о чем мы оба потом пожалеем.
Джейн недоверчиво изогнула бровь.
– Ты хочешь сказать, что, увидев меня в ночной рубашке, зрелый, искушенный мужчина вроде тебя способен потерять голову?
– Да, – коротко ответил Хью и добавил: – У меня долго не было женщины, Джейн, а ты очень красива…
– Что значит «долго»? – Джейн сердито скрестила руки на груди. – Четыре дня?
Хью недоуменно нахмурился:
– О чем ты?
– Я видела, как ты вошел в комнату Лизетт, а потом вышел от нее, заправляя рубашку в брюки.
Темные глаза Хью сузились.
– Ты бы ничего не увидела, если бы сидела, запершись в комнате.
– Речь не об этом, – отрывисто бросила Джейн.
– Лизетт пыталась соблазнить меня.
– Пыталась? Или преуспела?
– Ты ревнуешь? – Он и думать не смел, что Джейн может его ревновать. Не смел надеяться, что она испытывает то же мучительное чувство, что и он, когда представляет ее с другими.
Джейн вздернула подбородок и презрительно фыркнула:
– Ты провел нашу первую брачную ночь в объятиях другой женщины. Едва ли это должно было мне польстить.
сЗначит, оказалось задето твое тщеславие, – произнес Хью, пытаясь скрыть разочарование. – Я не спал с ней.
– Не спал? – Руки Джейн беспомощно повисли.
– Похоже, ты мне не веришь?
– Она весьма откровенно показала, что хочет тебя.
– Я дал тебе клятву и буду верен ей, пока наш брак не расторгнут. А теперь вернись к себе в комнату.
Рука Джейн взлетела ко лбу.
– Хорошо. – Ее лицо казалось мертвенно-бледным. – Я постараюсь навести порядок в комнате и… – После небольшой паузы она добавила: – Не волнуйся, я больше не буду «продолжать в том же духе».
– Чем объяснить такую перемену? – пробурчал Хью, ему хотелось рычать от унижения. – Ты не проиграла раунд Лизетт, и это льстит твоему тщеславию? Теперь ты готова проявить немного благодушия?