«Собственно, что я его ругаю? — постепенно успокаиваясь, думал теперь Андрей. — Если бы не Шурик — не было бы Полины и Алешки. Пусть уж себе малюет своих зверьков этот кудлатик. Наверное, его счастье в этих зверьках. Каждому свое».
Немного успокоившись. Андрей решил зайти в кафе «Минутка», чтобы съесть мороженое и выпить стакан сока. Он любил это кафе. Здесь всегда было немноголюдно. Наверное, люди считали: раз в центре города — значит, забито, и обходили его.
И вдруг у входа в кафе Андрея окликнул Лева Травкин.
— Здорово, Андрюша! Дорогой мой! Сколько лет, сколько зим! — обнимая и целуя его, воскликнул он. — Ты чего как лунатик по улицам шастаешь? Пойдем лучше ко мне. Повод есть.
— Что за повод?
— Гости у меня. Из столицы. Центральная пресса. Что было, выпили, захотелось еще. Вот зашел купить.
Андрей с интересом рассматривал Травкина, который всегда был открытым и честным парнем, несмотря на известность в своих кругах, просто одетым, непринужденным и разговорчивым.
— Что-то, журналист, давно не видно твоих статей. Раньше целые полосы занимал, читать устанешь. А теперь ни в одной газете даже подвальчика с твоей подписью не встречаю. Где ты, Левик?
— Длинная история, — начал Травкин. — Я ведь раньше как думал: журналист — это так здорово! Почетно. Это все! Центр жизни. А после того, как поработал во всех газетах города, интерес к журналистике как-то поубавился. И крепко. Посоветовали уйти на телевидение, будто бы там можно больше заработать. Для меня это важно — семья пять человек. И хотя фамилия у меня «травоядная», но, как Льву, пища мне требуется более существенная. Однако и на телевидении вовсе не манна небесная: вкалывал как вол, а еле сводил концы с концами. И тут меня такое зло взяло, что готов был в грузчики уйти. Думаю: раз я, как журналист, не могу обеспечить достаток семье, значит, или я плохой газетчик, или что-то надо делать более существенное. Поработать на производстве, например, инженером. А тут случай подвернулся.
Травкин посмотрел на часы.
— Ждут меня. Да ладно, успеем. Как ни бьемся, к вечеру сойдемся. А тут, значит, случай подвернулся, — продолжил он, закуривая. — Ребята, художники и скульпторы, мои приятели, на помощь позвали. Они в сельских районах устанавливали памятники. Погибшим воинам. Все отработано, скажу тебе, до совершенства: сначала мы роем яму, потом закладываем ее щебенкой, заливаем жидким раствором цемента или бетоном, в зависимости от того, что имеется. Пока фундамент застывает, чтобы не терять времени, отправляемся в другое село. Конечно, сил не жалели, но зато я и получал за месяц в два-три раза больше, чем зарабатывал журналистом. Каково? То-то. А потом я и сам порядком поднаторел в этом деле и сколотил себе бригаду. Подобрал с помощью друзей объекты на селе. И ничего вроде получается. КЗС, мост, скотный двор, гараж и еще кое-что построили…
— А что такое КЗС? — спросил Андрей.
— Комплексный зерновой склад. А сейчас у нас новое задание — сдать под ключ столовую. Для летнего пионерского лагеря. Хочешь ко мне в бригаду? У нас кого только нет: инженеры, слесари, экономисты, сварщики. Кстати, самые ценные специалисты — каменщики, штукатуры, электроэнергетики. Ученых вот пока недостает. Пойдем, кэн, не прогадаешь.
— Пойдем! — будто не раздумывая, а на самом деле уже все быстро прикинув, согласился Андрей. — Пойдем, Лев. Мы не из пугливых. Меня волнует вот что: могу ли я за месяц заработать у тебя, к примеру, оклада два моих? Я ведь тоже бывший каменщик и штукатур.
— Не только можешь, — успокоил Травкин. — Гарантирую: получишь, без трепа, больше. И это чистыми. Не считая того, что проедим. Но скажу и другое: легко они, эти рублики, не дадутся. Это лишь те, кто не знает, как работают «дикие» бригады, наивно думают, что якобы деньги в них гребут лопатой, а работают так себе. Поработаешь, потом скажешь, когда на личном опыте узнаешь, что это такое.
Соглашение было заключено. Домой Андрей вернулся поздно, с удовлетворением думая, что теперь, пока он будет работать у Травкина, хоть какое-то время не увидит этого кудлатого Шурика. Хорошо все-таки, что есть «дикие» бригады…
Через неделю, оформив очередной отпуск, — благо, в институте не было ни аварийных ситуаций, ни особо срочных дел, касающихся лично Андрея и его отдела, — он приехал в бригаду Травкина и начал привыкать к новому распорядку, к новому для себя ритму жизни.
Увиденное Андрея поразило. Места были и в самом деле такие, о каких можно только мечтать: от горизонта до горизонта простирался хвойный, местами смешанный лес, за ближайшей опушкой его протекала река, хотя и неширокая, но глубокая и местами очень холодная; за ее поймой, метрах в трехстах, может, в полукилометре, на взгорке раскинулось затененное садами большое село, куда ходили, а чаще ездили на машине в магазин, чтобы запастись продуктами.