Вслед за ним Серёжа пожал ему руку, так же обворожительно улыбаясь. Как я завидовала этой простоте, которую и сам Слава воспринял с благодарностью.
- Ой, что же это... - папа развёл руками, не успели мы сесть за стол. - Гостя позвали, чай заварили, а про торт и не догадались!
- Я схожу, пап, - вызвался Серёжа.
В этот момент мне хотелось закричать: «Нет, лучше я! Можно я?! О, пожалуйста, куда угодно, только позвольте мне уйти!». Но я смолчала. К тому же папа возразил:
- Нет, детки, вы сидите, общайтесь, а я уж сбегаю. Должна же быть хоть какая-то польза от старика. Он скрылся в прихожей.
Не прошло и минуты, как хлопнула входная дверь, а рубаха-парень Серёжа уже вёл безобиднейшую светскую беседу. Он задавал вопросы, внимательно слушал и кивал, улыбался и качал головой в нужные моменты. Казалось, с моим братом можно было приятно беседовать на любую тему: от ядерной войны до проблемы педофилии. Ход восхитительной беседы старых друзей нарушил телефонный звонок. Конечно, это была Настенька. Конечно, ей срочно понадобился мой брат. Конечно, именно сейчас.
- Извиняйте, ребята! Не могу обидеть даму! - оправдывался Серёжа, уже натягивая куртку. - Ну, вам и без меня не будет скучно! - он подмигнул и оставил нас.
Я была в полнейшей панике. Вот он, Слава, рядом, не говорит ни слова, даже не смотрит на меня. И нет в пределах досягаемости ни единой живой души, которая могла бы мне помочь. Папа... Серёжа... Предатели, штатские крысы.
- Из них никудышные актёры, правда? - я попыталась завязать разговор.
- В их глазах такой ход выглядел беспроигрышным, - пожал плечами Слава. Его голос не звучал враждебно. Буднично и дежурно - да, но не враждебно. Что ж, уже неплохо. - А ты теперь разбираешься в лицедействе, да? Слышал, встречаешься с каким-то артистом, - как бы между прочим продолжил он.
- Вроде того, - я покраснела до ушей и вцепилась пальцами в колени. Господи, и зачем папа рассказал ему про Веню? Это была очень плохая идея...
- «Вроде»? Что же, вы уже расстались? - из неясных ответов следуют неправильные выводы. - Недолговечные отношения - бич нашего времени... - эта фраза звучала так вычурно, так светски брезгливо, что мне показалось, будто я разговариваю с каким-нибудь высокородным снобом, а не со старым другом. Меня разозлил его тон. И это придало уверенности.
- И не говори! Я была так разочарована, когда услышала, что вы с Викочкой развелись, - её имя я выделила особенно визгливым голосом и несвойственной мне интонацией. - Такая жалость! Но что поделать, теперь это сплошь и рядом...
Слава весь позеленел. Он не поворачивал головы в мою сторону. Да, наконец-то я выцепила его из этой паутины холодной любезности. Теперь разговор, начавшись с привычной нам обоим перепалки, пойдёт лучше.
- Мы не разводились. Просто решились пока пожить отдельно.- Слава старался собрать в кулак остатки выдержки.
Ах, да. «Они разошлись» - сказал папа. Какое туманное выражение - оно может значить всё, что угодно. Разошлись по разным квартирам или даже городам. На пару дней, неделю или несколько месяцев. На время. Разошлись, чтобы вновь встретиться. Даже как-то обидно.
- Мы можем поговорить о чём-то другом? - голос его, казалось, сделался чуть миролюбивей.
- Пожалуйста! У нас широкий выбор тем: можем вспоминать детство, толковать об урожае картошки на даче тёти Лизы... Можешь рассказать мне о своих приключениях в армии или институте.
- А ты можешь рассказать мне о своих приключениях с теми фриками - мне так и не довелось об этом услышать...
Это был удар ниже пояса. Это было больно. Но этого стоило ожидать.
- Нет. Нееет! - неожиданно рассмеялась я. - О чём угодно, только это не трогай.
- Что за детский сад, Ник? - Слава смотрел безжалостно, будто бы упиваясь моей беспомощностью. - Много лет прошло, теперь это не имеет значения. Давай, расскажи мне, что там случилось. Мне всегда хотелось знать, почему твои друзья так неожиданно исчезли.
- Нн-не надо... - мои глаза наполнились слезами.
- Не надо? - издевательски произнёс Слава. Он поднялся и навис надо мной. - Почему же, подруга? Мы столько лет не виделись, я так скучал. Жил по накатанной, надеялся, что однажды мы встретимся и ты всё же объяснишь мне одну любопытную вещь... Как можно было променять человека, который с рождения заботился о тебе, любил тебя, считал чуть ли не сестрой, на кучку каких-то обдолбанных проходимцев? Мм, не хочешь ответить, Ника? Может, я тебя чем-то обидел, а? - он больно сжал мои плечи. - Так сильно, должно быть, обидел, что ты втоптала меня в грязь: молча сбежала, а потом и того лучше - прогнала от себя. Из-за чего это всё, Ника? Я просто жажду узнать!
- Представь, что в твоём прошлом произошло некое событие - страшное, неправдоподобное, отталкивающее... - я захлёбывалась слезами. - И теперь оно преследует тебя всю жизнь. И для тебя стираются грани вчера и завтра. Нет больше прошедшего, нет предстоящего. Только бесконечно длящееся настоящее - пугающее и вязкое, неотвратимое и непримиримое.