- Как и всегда – роскошна. – с улыбкой произнёс Марк. Он знал, Ангелина любила комплименты и, возможно, эта женщина жила только ради них.
Тётушка тем временем аккуратно коснулась его щеки ярко-красными губами, и оставив след, стёрла его большим пальцем. Марк снова улыбнулся ей.
- Спасибо, дорогой. Ты здесь один? – задавая вопрос, она выглянула за его спину, будто он мог специально прятать за ней кого-нибудь ещё.
- Да. Один. – он услышал, как невесело хмыкнул его дядя Саша, который терпеть не мог все эти выпендрёжные балы, как он любил их называть.
- Хоть кому-то сегодня повезло. – пробормотал он, и Марк усмехнулся, подавая ему руку.
- Ты не отпустила его на охоту? – обратился он к тёте.
- Ох, милый… Если так пойдёт и дальше, то боюсь твой дядя останется жить с белками в лесу! - недовольно воскликнула она, и Марк усмехнулся, глядя как дядя, по-детски закатил глаза и скривил рот. Он был высоким, щуплым, с кучей морщин, которых было втрое больше, чем у его жены, седой, и в дорогом костюме, от которого, будь его воля, он бы избавился уже давным-давно.
- Всё возможно, дорогая. – язвительно ответил он. - Жаль, что ты не захотела пойти со мной.
- Ох, ну, конечно, мне осталось только прыгать по лесу и стрелять по хомякам.
- По зайцам. – поправил он её.
- Это не важно. – отмахнулась Ангелина. - Ты ведь понял, о чём я говорю. Ох, Лилия! Дорогая, как же я рада тебя видеть! – Ангелина наигранно всплеснула руками, будто совсем не ожидала этой, за месяц спланированной встречи, и тут же оставила разговор, удаляясь вглубь зала вместе с сутулой женщиной в персиковом платье.
Александр провёл взглядом жену, выпил шампанского и тут же поморщился. Он больше предпочитал коньяк.
- Иногда, эта женщина невыносима. – Он сделал ещё один глоток, и тяжело вздохнул.
- Она всегда была такой. – с полуулыбкой ответил ему Марк.
- … Да… Но лет тридцать тому назад, эта черта казалась мне забавной...
Он сделал последний глоток шампанского, опустошая бокал. Напиться ему, казалось, сегодня лучшей перспективой...
- Марк, добрый вечер.
Он повернулся на весёлый хрипловатый голос, в котором сразу же узнал Цветкова, и с полуулыбкой крепко пожал руку седовласому мужчине.
- Леонид Львович, рад вас видеть. – Мужчина кивком поприветствовал Александра, пожимая тому руку, и снова обратился к Марку. Его маленькие узкие глаза искрились неподдельной добротой, а с пухлых губ не сходила весёлая улыбка. Сам он был довольно коренастым, с большим, выпирающим животом, на который, казалось, он может с лёгкостью поставить и бокал, вместо подноса; копной некогда каштановых волос, с заметной сединой, и обвисшими щеками, благодаря которым он походил на старого бульдога.
- Поздравляю с победой в тендере. – Улыбнувшись, он отсалютовал Марку своим бокалом. – Очень хорошая работа. Очень. Вы опередили нас всего на пять минут (по действию препарата), но при этом выиграли сделку на сумму с десятью нолями.
Марк потянул улыбку, и прочистил горло.
- Да, но... в первую очередь мы думали о пользе препарата, а вот остальное… Думаю, это лишь приятный бонус, только и всего. - мужчина ухмыльнулся.
- Что ж, Александр Васильевич, вижу, вам удалось воспитать хорошего парня, а? – с довольной улыбкой, и хитрым прищуром обратился он к дяде.
- Да, мои поздравления. – все обернулись на жёсткий хрипловатый голос. Это был Виктор Гролин. Высокий, и щуплый, с заметным животом, он был одного возраста с Цветковым, со светлыми вьющимися волосами, и широкими, почти чёрными бровями, что на его бледном лице, бросались в глаза.
- О! Виктор Алексеевич, какими судьбами? – удивился Цветков.
- А вы? – мужчина с недовольным видом пожал руки присутствующим. – Неужели решили оставить Москву и посетить местные пляжи? – иронично спросил он.
- Конечно, в нашей профессии отдых тоже очень важен, не правда ли? – Цветков широко улыбался, как делал это всегда, а Марк смотрел на Гролина с каменным лицом. Этот тип ему не нравился от слова совсем. К тому же, слухи о его грязной репутации ходили уже давно.
- Как по мне, лучший отдых – это работа. – Он не стал слушать Цветкова, который снова открыл рот, а повернулся к Марку и тем же тоном произнёс: