Для нее такое решение родителей оказалось самым болезненным. Мария помнит, как стояла на крыльце и смотрела им вслед, когда они, держась за руки, шли через поле, не вспомнив о ней.
– Мария? – Тихий голос Расса вернул ее к действительности.
Она заморгала, чувствуя, что слезы жгут ей глаза. Потом зажмурилась, пытаясь восстановить душевное равновесие. Слезы высохли, и, откашлявшись, она стала смотреть в небо.
Сегодня оно было лазурно-голубым с пушистыми белыми облаками. Облако в форме снеговика отделилось от других и медленно поплыло влево.
– Я вижу маленького мальчика в котелке... – Ее голос дрогнул, потому что сердце сжалось от воспоминания о Томасе.
Рядом с собой она почувствовала какое-то легкое движение в траве, и прежде чем поняла, в чем дело, ее рука оказалась в теплой ладони Бешеного Пса:
Она повернула к нему голову и встретилась с его взглядом. Их лица, разделенные лишь небольшим клочком травы, находились совсем рядом. Он молча смотрел на нее, и в его глазах она прочла понимание, показавшееся ей совершенно невероятным.
Волна благодарности окатила Марию. Впервые в жизни кто-то понял ее, сказал – пусть даже без слов, – что она не одинока.
Прикосновение руки Бешеного Пса так много для неё значило, что ей захотелось заплакать. Но она улыбнулась и молча сжала его руку.
По правде говоря, она даже не знала, что сказать.
– А что делает тот мальчик, Джейк? – спросил Расе, продолжая начатую игру.
Мария медленно повернула голову и снова взглянула на небо. То же самое сделал Бешеный Пес, но руку не отнял.
– Он возвращается домой, – ответил Джейк. – Вон то большое облако – его дом. А другое – длинное и узкое – его отец. Он хотел бы его догнать, но у него не получается. Ветер гонит их в разные стороны.
– Я не вижу никакого отца, – возразил Бешеный Пес. – Я вижу барменшу с большой грудью и растрепанными волосами. Она тоже гонится за папашей. – Он ухмыльнулся и показал на облако: – Папаша плывет к ней.
Джейк рассмеялся, и его жизнерадостный смех разогнал все былые печали: они растворились в воздухе, наполненном ароматом спелых яблок.
Они еще долго лежали в пахучей траве, глядя в голубое небо.
И Бешеный Пес ни разу не выпустил руку Марии.
Глава 18
Стоя у садового домика и поджидая Бешеного Пса, Джейк чувствовал себя жутко неловко. Он то и дело скрещивал пальцы и переминался с ноги на ногу. Он заставлял себя улыбаться и изо всех сил старался придать себе уверенности.
Он сможет. Честное слово, сможет. Просто надо поднять подбородок, встретиться с отцом взглядом и спросить его. В конце концов, он задаст только вопрос. Глупый вопрос, ничего больше.
«Бешеный Пес, ты не против, научить меня драться?»
Джейк нахмурился. Нет, не то. Слишком формально. Отец, скорее всего, рассмеется и пройдет мимо.
«Эй, Бешеный Пес, хочешь подраться?»
Нет, тоже плохо, звучит так, будто он предлагает ему какой-то подарок. Надо придумать что-нибудь правильное. Найти нужные слова, которые заставят Бешеного Пса обратить на него внимание.
В том-то все и дело.
Больше всего Джейка угнетало его невнимание.
Бешеный Пес все еще его не замечал. Нет, он говорил с ним, даже пару раз посмеялся вместе с ним. Но между ними не образовалось... связи. Тех магических уз между отцом и сыном, в которые так верил Джейк. Во всяком случае, между ним и Бешеным Псом их не существовало.
Даже вчера, когда они вместе наблюдали за облаками, ничего особенного между ними не произошло. Они немного поговорили и посмеялись, но Джейк мечтал всю свою жизнь о другом. Не такого отношения он хотел. Даже к его прозрачному намеку на облако-сына, ищущего своего отца, Бешеный Пес остался глух.
– Эй, малыш, что-то у тебя невеселый вид. Что случилось?
Джейк вздрогнул и поднял голову. Перед ним стоял улыбающийся Бешеный Пес.
– Ты в порядке?
Джейк не мог сдвинуться с места, не мог даже кивнуть. Чувствуя себя оскорбленным, он попытался отвернуться. Бешеный Пес тронул его за рукав:
– Тебе что-то от меня надо? А, парень? – Джейк замер и неохотно взглянул на отца.
– Ч-то вы имеете в виду? – запинаясь, спросил он.
– Ты уже давно околачиваешься возле моего домика, и я подумал, что тебе что-то нужно.
Джейк вдруг понял всю важность произошедшего. Бешеный Пес не прошел мимо. Он остановился и поинтересовался, что ему нужно, словно Джейк что-то для него значил.
Надежда вспыхнула в сердце Джейка. Вот оно. Он должен сделать что-то, чтобы узнать поближе своего отца. Он поднял взгляд на Бешеного Пса и постарался не показывать вспыхнувшую в его глазах надежду.
– Я думал... э... то есть я... надеялся...
– Ну же, Джейк?
Джейк нервно облизнул губы и сжал кулаки.
– Вы не хотите научить меня драться?
– Ты и вправду хочешь научиться махать кулаками? – нахмурился Бешеный Пес.
«Он не рассмеялся», – с облегчением подумал Джейк. Набрав в легкие побольше воздуха, Джейк ринулся вперед, осуществляя свой план:
– Я бы хотел в случае чего уметь защищаться. – Джейк потупился. – То есть походить на вас.
Бешеный Пес долго молчал, прежде чем ответить.
– Ты вовсе не хочешь походить на меня, малыш.
– Хочу.
Бешеный Пес улыбнулся печальной улыбкой:
– Я совершил в своей жизни столько ошибок, малыш. Больших ошибок. Я не тот, с кого надо брать пример.
Сердце Джейка словно остановилось.
– Каких ошибок?
– Не стоит о них говорить.
Джейк понимал, что не стоит задавать следующий вопрос, но не смог удержаться:
– У вас... есть дети?
– Я не так глуп, – фыркнул Бешеный Пес. – От такой ошибки не спрячешься.
У Джейка отразилось столь сильное разочарование на лице, что его глаза наполнились слезами. Зачем он только спрашивал!
«Дурак. Идиот».
Джейк проглотил слезы. Чему он, собственно, удивился? Ведь его мать все время говорила, что для Бешеного Пса дети не более чем ошибка. Значит, и он, Джейк, всего лишь ошибка. Но мальчик никогда не позволял себе поверить ей. Он всегда верил в то, что Бешеный Пес будет ему рад.
– Эй, парень, ты в порядке?
«Нет, – хотелось закричать Джейку. – Я не в порядке. Я твой сын. Я твоя ошибка».
Бешеный Пес слегка сжал плечо Джейка:
– Тебе что-то попало в глаз?
Джейк шмыгнул носом. Его плечи опустились под грузом несбывшихся надежд и бесконечных ночных молитв. Все оказалось напрасной тратой времени. Скитания, ложь – все зря. Если Бешеный Пес и узнает правду, ему будет все равно. Не будет никакого радостного воссоединения, ни объятий, ни слез.
Джейк – всего лишь чертова ошибка.
Бешеный Пес, в конце концов, смоется, а Джейк, как и сейчас, снова останется один на один со своими глупыми детскими мечтами.
– Ты и вправду хочешь научиться драться? – Голос Бешеного Пса стал мягким, задумчивым.
– Что? – тупо спросил Джейк. Бешеный Пес ободряюще улыбнулся:
– Ладно, пошли. До ужина еще целый час.
– Правда? – Что-то ожило в душе Джейка. Крошечная коварная искорка надежды, которую он всегда лелеял, снова вспыхнула в его сердце. И хотя он знал, что Бешеный Пес никогда не признает в нем сына, Джейк снова поверил своим мечтам.
Он кивнул и улыбнулся дрожащими губами. Он такой же безумец, как его мать. Она тоже всегда верила Бешеному Псу.
Джейк молча последовал за Бешеным Псом к уединенному месту за оранжереей. Там они остановились.
– Так, малыш, начнем с основ. Чему научил тебя твой отец?
Вопрос застал Джейка врасплох. – Что?
– Твой отец. Как он учил тебя драться?
– Никак, – запинаясь, ответил Джейк, но потом понял, что вопрос Бешеного Пса может послужить началом. Ведь он так мало знал о нем. – А ваш отец... учил вас, как надо драться?