Джейк похолодел. Его охватил страх. Он еще сильнее стал стучать в дверь.
– Док... Док, вы дома?
Дверь, наконец, распахнулась. На пороге стоял сутулый седой старик в очках. Он смотрел на Джейка в недоумении.
– Да? А ты кто такой?
Джейк обернулся и указал на дрожки, возле которых стоял Бешеный Пес с безжизненным телом Расса на руках.
– Мы привезли Расса Трокмортона. Он... – Голос Джейка сорвался, горячие слезы хлынули у него из глаз.
Доктор Шерман выпрямился.
– Заносите его сюда. Быстро!
Бешеный Пес поспешил за доктором Шерманом в спальню, находившуюся в задней части дома.
– Положите его на кровать, – приказал доктор, доставая свой черный кожаный саквояж.
Бешеный Пес осторожно опустил Расса на кровать и наклонился над мертвенно-бледным лицом старика.
– Расе, – шепнул он, – не сдавайся. Не...
– Оставьте нас, – попросил доктор, вешая себе на шею стетоскоп. – На плите есть кофе. Можете выпить. – Он посмотрел на Джейка добрым, заботливым взглядом. – Ночь будет длинной.
Джейк поплелся в гостиную. Он старался не думать о тех временах, когда переживал точно такие же ночи. В своей жизни он уже терял дорогих ему людей: дедушку, маму. Когда они находились в таком состоянии, как сейчас Расе, они не доживали до утра.
Слезы жгли ему глаза, катились по щекам. Он опустился на кожаную банкетку и зарылся лицом в ладони. Воспоминания и образы проносились у него в мозгу, всякий раз вызывая новый взрыв отчаяния.
«Ты, наверно, голоден...»
«Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе...»
«Тебе судьбой предназначено жить на ферме с яблоневым садом». А Мария добавила: «На нашей ферме».
Они приняли его с такой радостью, так много ему дали. Он почти почувствовал, что у него снова есть семья. А он-то думал, что похоронил ее навсегда вместе с матерью. Расе стал ему дедом, которого у Джейка на самом деле никогда не было, потому что Джейкоб Вандерстеи не относился к любящим родственникам. А Расе... Он никогда не сердился и ничего не требовал, только смеялся и заботился.
– Боженька, прошу тебя, – шептал мальчик, слизывая со щек соленые слезы, – не забирай его.
Но в его словах не слышалось надежды – слишком часто он повторял их за свою короткую жизнь. И знал, что в таких случаях Бог почти никогда ничего не отвечал.
Слезы градом текли по лицу Джейка. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким, хотя его отец стоял рядом.
– Налить тебе чашку кофе, малыш?
Джейк резко поднял голову, чувствуя неожиданный всплеск гнева.
– Не называйте меня «малыш». Меня зовут Джейк. – Бешеный Пес присел на корточки возле Джейка:
– Мой старик называл меня малышом. Так что у меня просто плохая привычка. Извини.
Однако гнев Джейка уже улетучился, и он снова почувствовал себя одиноким. Облокотившись на колени, он закрыл лицо руками.
Прикосновение Бешеного Пса оказалось таким нежным, таким нерешительным, что Джейк поначалу решил, что ошибся. Но Бешеный Пес и вправду протянул руку и тихонько сжал плечо Джейка.
– С ним все будет хорошо, Джейк. Он сильный. – Джейк посмотрел на Бешеного Пса. Сквозь пелену слез он видел лишь очертания его загорелого лица и копну светлых волос. И на какое-то мгновение Джейк не мог понять, жалко ему Расса или себя.
Бешеный Пес утешает его, он ему не безразличен, ему – своему отцу. Джейк прикусил дрожащую губу.
Бешеный Пес снял руку с плеча Джейка, но мальчик не хотел, чтобы их связь прервалась. Он вдруг почувствовал прилив смелости и спросил:
– А каким был ваш отец?
– Понятия не имею, – удивился Бешеный Пес.
– А вы на него похожи? – не сдавался Джейк. Глаза Бешеного Пса вдруг потемнели. Он встал и, отойдя от Джейка, уставился на свои босые ноги.
– Да, наверно.
– Счастливец, – тихо проговорил Джёйк.
– Почему же?
Джейк старался, чтобы его голос не дрожал, но ему было невероятно трудно.
– Вы, по крайней мере, знали своего отца. А мой сбежал от мамы еще до моего рождения.
– Мой отец тоже от нас сбежал, – печально улыбнулся Бешеный Пес. Он подошел к банкетке и сел рядом с Джейком, вытянув ноги.
– А вы сбежали бы от собственного ребенка? – затаив дыхание, спросил Джейк. Он даже не поверил, что осмелился задать такой простой вопрос. Но он его задал и с трепетом стал ждать ответа.
Вдруг Бешеный Пес ответит именно то, что он от него ждет... вдруг скажет, что всегда хотел иметь сына... и никогда бы его не бросил.
Бешеный Пес откинулся к стене.
– Хочешь – верь, хочешь – нет, я думал о твоем вопросе. Молодым мне хотелось иметь детей. Я думал, что смогу стать хорошим отцом. – Он засмеялся и покачал головой. – А потом я повзрослел.
– Что вы имеете в виду?
– Очень просто. Хороший отец, Джейк, остается, а я ухожу.
– Откуда вы знаете?
Вопрос удивил Бешеного Пса. Он слегка нахмурил лоб:
– Не понимаю.
– Ну, вы когда-нибудь пробовали остаться?
Бешеный Пес отвернулся и стал разглядывать цветастые обои. Он хотел что-то ответить и открыл рот, но потом закрыл его.
– Вы мне ответите? – Бешеный Пес криво усмехнулся:
– Глупый вопрос. Я сказал, что не могу оставаться, вот и все. Я, по крайней мере, честен, а мой старик нам наврал. Делал вид, что собирается остаться, а сам сбежал. А я никогда не вру.
– Да, думаю, вы не врете.
– Когда я понял, что я бродяга и какой я безответственный и все такое, я решил, что у меня детей не будет.
– Значит, теперь у вас нет желания иметь сына? – Джейк говорил это таким тихим голосом, что едва сам себя услышал.
– Не-а. Мне нравится моя жизнь такой, какая она есть. Я иду куда хочу, делаю что хочу. Я свободен. Когда-нибудь ты меня поймешь.
– Я тоже какое-то время бродяжничаю, но мне нужно место, где бы я мог остаться. – Джейк заглянул в глаза отцу и попытался заставить его понять, о чем он говорит. – Мне не нравится скитаться. Я чувствую себя одиноко.
Прежде чем Бешеный Пес успел ответить, скрипнула дверь, и из спальни, шаркая, вышел доктор Шерман. Он сел в глубокое кресло напротив них.
Джейк похолодел. Он не спускал глаз с доктора. «Господи, сделай так, чтобы он остался жив... пожалуйста...»
Доктор снял очки, положил их себе на колени и потер переносицу.
– Как он, док? – подался вперед Бешеный Пес. Доктор Шерман тяжело вздохнул.
– Не очень хорошо. У него апоплексический удар. Левая сторона тела частично парализована. Он в глубоком сне, который называется кома.
Джейку показалось, что он падает. Бешеный Пес снова сжал ему плечо, что немного успокоило Джейка.
– Вы можете как-то ему помочь? – Доктор Шерман покачал головой.
– Мы говорили с Рассом о его болезни несколько дней назад. У него уже проглядывались ее симптомы. Он знал, что умирает. Он... хотел умереть дома.
Слово «умереть» ударило Джейка, словно громом.
– Сколько у него осталось времени? – спросил Бешеный Пес.
– Кто знает? Может, неделя, а может, день.
– Иногда случаются чудеса. – Джейк смотрел на доктора так, словно ждал подтверждения. Доктор покачал головой.
Бешеный Пес печально улыбнулся Джейку, и мальчик понял, что и его отец не верит в чудеса.
– Ты просто надейся, Джейк. Рассу необходимо, чтобы кто-то верил в чудеса. – Повернувшись к доктору, он спросил: – Что мы должны делать?
Доктор вынул из кармана сложенный лист бумаги:
– Я составил список.
Бешеный Пес пробежал глазами по списку.
– Что-нибудь еще?
– Не думаю, что Мария знала о его болезни. Расе всегда ее от всего ограждал. Для нее будет ударом. В целом свете у нее больше никого нет.
Джейк вдруг встрепенулся. Искра надежды вспыхнула в его сердце. «У нее есть я». Ему хотелось произнести эти слова вслух, он попытался, но в горле застрял ком, и у него вырвался лишь какой-то непонятный звук.
– Такого никто никогда не ожидает, – продолжал доктор, – а Мария... такая хрупкая. Жаль, что никого не будет рядом, чтобы позаботиться о ней. Рассу хотелось бы, чтобы такой человек был.