— Здравствуйте, Андрей Алексеевич. Инга Иволгина из «Криминальной хроники».
— Здравствуйте, Инга Николаевна.
— Андрей Алексеевич, я по поводу вчерашнего случая в «Октябре». Есть какие-то подробности?
— Происшествие, конечно, необычное, но, скорее всего, несчастный случай. Факир был пьян и фокус не удался…
Инга представила ухмыляющееся, вечно красное лицо начальника отдела. Эта привычка Чигракова смеяться, когда это совсем не уместно, временами ее очень раздражала.
— Может быть, даже этот сумасшедший намеренно собрал пресс-конференцию, чтобы покончить с собой на глазах у всех, — предположил начальник отдела.
— Странный способ покончить с собой…
— Странный, но разве нормальный человек будет глотать яды перед журналистами?
— Вряд ли, — согласилась Инга.
— Вот видите… А вы, наверное, хотите услышать «жареные» факты…
— Хотелось бы…
— Ну что… Змея куда-то бесследно исчезла. Ищем. Больше ничего такого…
5
Змея. «Поймайте змею». Предсмертные галлюцинации или…
Удар молнии… И при чем здесь бессмертие? Все-таки сумасшедший.
6
Над ухом закипел чайник. Светка не спеша, так, чтобы все могли ее рассмотреть (хотя в помещении была только Инга) продефилировала из своего угла к чайнику.
Инга поймала себя на том, что грызет авторучку. Да уж, хорошая привычка для лучшего журналиста лучшей в городе криминальной газеты. Правда, это единственная криминальная газета в городе. И каждый из ее журналистов, конечно же, считает себя лучшим. Даже Фимка, который снимает главным образом эротичных невест, юбилеи и трупы, и тот незыблемо верит в свою гениальность. Но самый гениальный непризнанный гений в редакции, разумеется, Денис Новиков.
С утра он ушел на интервью с председателем областного суда, и Фимку прихватил с собой.
Паша Фролов сейчас в Москве, охотится за «звездами» на последнюю полосу. Вернется, конечно, с обострившимися признаками «звездной» болезни, усталым презрительным взглядом и кучей гениальных идей в голове.
Молоденькие студентки-третьекурсницы Таня и Женя, скорее всего, на лекциях. Пишут девчонки наравне с остальными, и, соответственно, наравне с остальными считают себя матерыми журналистами-криминалистами, но хитрый Балоцкий взял на одну ставку — сразу обеих.
А вот Алису Майскую, невзирая на возраст, пожалуй, можно причислить к матёрым репортёрам, хотя на самом деле, конечно, никакая она не Майская и даже не Алиса. Настоящее имя Алисы Майской — Наташа Пашкевич, но на «Наташу» она не откликается с тех самых пор, как придумала себе этот, по ее мнению, весьма удачный псевдоним. А для большей убедительности сочинила историю, в которую, впрочем, никто не верит, что с детства в семье ее звали Алиса, а крестили как «Наташа» и потому и в документах записали «Наташа».
Наташа, она же Алиса, и Светка терпеть не могут друг друга, и дело не только в том, что Светка Балоцкая, заместитель главного редактора и жена по совместительству освобождена не только от обязательных пяти информашек в неделю, но и от месячной нормы строк, в то время как Алиса постоянно не досчитывалась гонораров. Было между Алисой и Светкой еще одно яблоко раздора. Конечно, Балоцкий не мог не предвидеть, как будут дальше развиваться события, когда взял (вопреки протесту Светки) на работу миниатюрную голубоглазую стерву с густыми ореховыми волосами до плеч, которая не стесняется строить глазки Балоцкому прямо при второй жене. Впрочем, Балоцкого это не особенно смущает.
Утром Светка с Алисой опять из-за чего-то (ясно, из-за чего) поссорились, и Алиса поехала делать репортаж в вытрезвитель очень рассерженной.
«Яблоко раздора» и вовсе еще отсыпалось дома после очередной пьянки, и, может быть, даже не у себя дома, судя по тому, что с утра Светка выкурила уже не меньше пяти сигарет.
Так что к одиннадцати часов дня в редакции уже стоял густой туман.
— Будешь пить чай?
Инга кивнула и подвинулась вместе со стулом к стеклянному журнальному столику.
— Тебе какой? Зеленый, черный или каркаде?
— Как в фито- баре… Зеленый.
Светка снова затянулась «Virginia Slims», протянула пачку Инге. Вот уже два месяца, призвав на помощь всю силу воли, Инга жевала «Stimorol», сосала «Chupa Chups», в общем, делала все для того, чтобы покончить с вредной привычкой, и тут Светка со своей «Вирджинией»…
Инга поспешно замотала головой и отхлебнула мутную зеленоватую жидкость.
— Ну как там твой чокнутый экстрасенс? — Светка снова задымила сигаретой.