Но мой дед зря беспокоился. Дела у Эсмеральды, как у будущей волшебницы, шли просто замечательно. Она быстро осваивала науки, которые должны были помочь ей в будущем. Она писала своему отцу письма исключительно на латыни. Когда он их получал, то бережно брал их в руки, разворачивал, вздыхал и складывал в шкатулку. Откуда обыкновенному мельнику знать латынь! Но, судя по всему, дочь его круглая отличница, раз освоила непонятный язык.
А Эсмеральда в последнем письме писала отцу, что приезжает погостить. Ее, как одну из самых лучших учениц, отпускают на каникулы. Но дед, повертев в руках письмо, по привычке положил его в шкатулку. Каково же было его удивление, когда он увидел свое любимое чадо возле мельницы с саквояжем в руках.
Приезд Эсмеральды совпал тогда с ежегодным заездом рыцарей – любителей сражаться с ветряными мельницами. Дед расцеловал дочь и повел в дом, где на кухне расположился рыцарь. Тот самый, который когда-то сильно повредил дедову мельницу. Теперь он каждый год приезжал в гости, с удовольствием узнав, как мельник назвал свою дочь. Рыцарь растрогался, когда выяснилось, что Эсмеральда еще и лучшая ученица волшебных наук. Последнее время волшебство сильно занимало рыцаря. Теперь ему будет с кем поговорить на интересующую его тему. Ведь у рыцаря была одна маленькая тайна, которая не давала ему спокойно спать, и только человек, отягощенный волшебными знаниями, мог подсказать рыцарю, на правильном ли он пути.
Впрочем, тайну, в которую посвящены все в округе, тайной-то и не назовешь. Можно сказать, что это и не тайна вовсе, а так, сплетни заезжих торговцев. Все это непроверенные сведения. Значит, так и следует это называть – «непроверенные сведения». И рыцарь решился. Однажды вечером, когда солнце уже клонилось к закату, он усадил мою мать на небольшой стог сена, уселся рядом, и, как обычно, уставившись вдаль прозрачными голубыми глазами, стал рассказывать.
Когда-то давно, рыцарь познакомился с одним волшебником. Произошло это на ярмарке, куда стекается невероятное количество волшебников и просто тех, кто хочет на них походить. И тот волшебник поведал рыцарю одну тайну (непроверенные сведения) в благодарность за то, что тот спас его от избиения. Небольшая группка волшебников играла в карты, и кому-то показалось, что один из них жульничает. Рыцарь подоспел вовремя, когда нашего героя загнали в угол при помощи волшебных вил. А уже потом расчувствовавшийся волшебник рассказал рыцарю о странном месте, расположенном как раз за Белой скалой. Там все, абсолютно все по-другому! И он однажды там побывал! В доказательство волшебник продемонстрировал позаимствованный там сувенир. Он закатал рукав мантии и показал предмет, отдаленно напоминавший куранты на центральной башне города, но намного меньше и прикрепленные к серебряному браслету. Там полно таких диковинных вещей, о которых не помышляет самый удачливый ярмарочный торговец. А железные повозки, передвигающиеся сами по себе без лошадей! А какие там огромные драконы! Они могут проглотить сразу множество людей и унести их в неизвестном направлении. Причем, люди эти сами идут в пасть дракону. Не иначе, как под действием гипноза. Волшебник сам это видел собственными глазами. Он так испугался, что не помнил, как отыскал дорогу назад. Услышав о драконах, рыцарь оживился. Ведь он так давно мечтал сразиться хотя бы с одним из них! Рыцарь поинтересовался, почему там, за скалой, все иначе. Оказывается, все дело в том, что посетил заскалье какой-то Прогресс. Откуда он пришел, как выглядит и насколько намерен задержаться, волшебник ответить затруднился. Но, наверняка, он великий маг, раз творит такие невероятные вещи, что, глядя на них, голова идет кругом. И все его чтут и уважают. Волшебник сам видел огромную надпись прямо на крыше замка, видимо, жилище мага: «Слава техническому прогрессу!». Буквы огромные, в рост человека, одних чернил сколько пошло редкого пурпурного цвета!
Да, много чудного рассказал тогда волшебник рыцарю. Но самое главное не успел. Какое заклинание надо произнести перед скалой, чтобы она открыла потайной ход в другой мир. Уснул волшебник мертвецким сном после третьего бочонка пива прямо за столом. А наутро, когда рыцарь сам проснулся и захотел его найти и расспросить, того и след простыл.