— Мы нашли то, что хотела получить Корона. Пора возвращаться. — Одинокая фигура покинула руины.
Глава 1. Путь домой
Закат на кристально чистом небе пока ещё позволял путникам видеть дорогу. Молодой мужчина убрал рукописную книгу в походную сумку, а после протянул ту своему компаньону. Чёрное подобие руки с длинными когтистыми пальцами аккуратно приняло предмет.
— Мой милый Сиэр, не думаешь ли ты, что тратить время на чтение сей книжки было глупо? — Высокая и худощавая фигура была видима лишь для своего соратника. Существо неотрывно следовало за мужчиной в белых одеждах.
— Нет, не зря. Это помогло нам дождаться владений Ночи, чтобы немного размяться. Это наше время. — на тяжёлом мече в руках человека отсвечивали ярко-алым древние письмена. “Открой свой взор” — именно так их переводит то существо, что бредёт рядом со своим человеком. Эти руны позволяют некоторым людям увидеть демонов, скрытых от глаз других.
Советник короля, лучший из охотников замка… Сиэр имеет хорошую репутацию среди людей и не на пустом месте. Любое его задание вне стен главного замка оканчивалось смертью хотя бы одной из тварей.
Словно белая тень, мужчина продвигался в глубь леса, высматривая свою добычу. Неторопливый шаг, покачивающийся в руке меч… Нет смысла бежать, они сами найдут тебя.
Это и случилось, стоило последним лучам солнца пропасть за горизонтом. Сверху, в кроне тёмных деревьев, что-то зашевелилось. Демон-одиночка, более напоминающий бледного ребёнка, стал первой целью охотника.
Быстрый выпад когтями к горлу дал ясно понять, что ему не впервые убивает человека. А когда огромные, чернильно-чёрные глаза расширились от удивления тем, что человек уклонился, могло показаться, что демон и вовсе разумен.
И секунды замешательства почти хватило на то, чтобы его убить. Меч охотника был в считанных сантиметрах от шеи, когда демон сделал ловкий прыжок назад. Меч резанул лишь воздух. Теперь каждый потерял преимущество в этом бою.
Выпад к ногам человека был прерван ударом острия об руку. Почти отрубил, но не успел. Крови не было, словно разрезали тряпичную куклу, а не что-то живое.
Следующий удар человека всё же достиг цели — демон был обезглавлен.
Но новая атака прервала вздох облегчения. Тело продолжило сражение без головы. Маслянистая жидкость тёмного цвета попала на одежду советника, а правое плечо было исполосовано когтями странного монстра. Не глубоко, но ощутимо-неприятно.
Гадать и удивляться не было времени. Сейчас главное убить то, что могло бы стать большой проблемой. Сражение на угад — не лучшая, но единственная стратегия.
Удар меча прервал следующую атаку демона и оставил несколько глубоких ран на его ладонях. Но следующий выпад человека был в воздух, только заставил тварь отпрыгнуть на несколько метров. Открылся доступ к отрубленной голове… Монстр ревностно отгонял человека от неё.
Попытка добраться до лежащей на земле части тела провалилась. Демон одним мощным прыжком повалил человека, которому просто не было возможности куда-то уйти. Однако всё же Сиэру удалось вовремя вскинуть меч, а существо безвольно повисло на нём. Слабое место — сердце, а не голова.
— Её жизнь ведь не зависела от головы? — Голос хрипел, настрой на охоту не пропал, но рана на плече может стать фатальной ошибкой.
— Верно, не зависела. — молчаливый наблюдатель не вмешивался в бой, стоял чуть поодаль под деревом.
— Но тем не менее она охраняла её?
— Именно, она охраняла свою голову. Данный вид ты ещё не занёс в свой дневник.
— Тогда найдём ближайший храм Дня, и ты поможешь мне внести эту тварь в справочник.
Магическая карта выручала многих путников в лесах. Так что найти храм не составило труда, а обойти стычки помог демон.
Вот впереди показались белые стены и золотые купола на крыше. Нарисованные символы солнца на входе, высокие колонны и тяжёлая дверь, оберегающая путников ночами.
— Пришли. — небрежно кинутая фраза отразилась от стен огромного помещения. Талисманы внутри обновлялись регулярно. Негласное правило, которое соблюдали все — обновить письмена перед уходом для следующего путника. Никто не может знать точно, как скоро сюда явится другой человек, не утратят ли талисманы силы. Именно ради этого Сиэр снял верхнее белое пальто, аккуратно укладывая его у импровизированной лежанки. Туда же полетел и пояс с мечом.