— Ого, как заговорил! Ой, зря я тебя не съел! Ладно, готов? Полетели, что ли…
Принцесса была прелестна. От белейшей щечки отражался лунный свет, личико казалось хрустально-серебряным. Узкие ладошки покоились лодочками под головой, скрытые волной волос. Хотелось легонько отвести пряди в сторону и прикоснуться губами к пальчикам, к губам — не осмелишься… Тончайшее покрывало из нежной шерсти окутывало фигурку ласково, обнимая. Элидодрон почувствовал жестокую зависть к одеялу. Эээх!
Чуть дрогнули ресницы девушки. Дракон и менестрель застыли в ужасе. Нет, показалось.
— Уф, спит! Ну, раздевайся.
— Эм… ну… того… не могу я! — развел руками менестрель.
— Чего вдруг? Меня, что ли, стесняешься?
— Да не тебя! Ее… да и…
От принцессы пахло нежными луговыми травами, немножко медом и отчего-то — молоком.
— Помыться бы?…
Дракон мысленно взвыл.
— Сейчас, может? — саркастически заявил он.
— Может и сейчас.
— Так… — протянул дракон. — Думаю, сейчас я тебя есть буду и будь что будет! А ну, раздевайся и ложись! — в голосе крылоящерицы послышались угрожающие нотки.
— Не рычи! Разбудишь!
— Ложись!
— Не буду!
Драконий рык гулко отразился от сводов пещеры, принцесса распахнула глаза.
— Принцесса! — выдохнул Элидодрон и рухнул перед ней на колени.
— Принцесса! — рыкнул дракон и рухнул рядом, пытаясь оттеснить менестреля в сторону.
— Ааа! — закричала принцесса, с головой покрывалом накрылась. Оба хотели рвануть к ней, переглянулись, остановились. Она же опустила одеяло, так, что только глаза видны, два героя подхватились, сделали шаг… Принцесса метнулась вперед… и спряталась за дракона.
— Не отдавай меня, не отдавай, не отдавай пожалуйста! — зачастила и с ужасом посмотрела на Элидодрона. — Он, опять он, не отдавай!
Парень смотрел и не верил глазам. Все должно быть наоборот! Это к нему должна броситься принцесса и умолять спасти от чудовища, ну, по всем правилам! А не прятаться за чудовище, спасаясь от рыцаря… тьфу, от него. Он с горя плюнул на пол пещеры и вышел на воздух.
Кажется, это уже было недавно?…
— Не отдам, конечно, не отдам, — было последним, что расслышал менестрель. В рокочущем голосе дракона слышались нежные урчащие нотки.
Воздух был чист и свеж, гулко стрекотали в кустах ночные насекомые, а сверху усмехались звезды.
— Признавайся, нравится она тебе?
— Ну, нравится. Но… Нояждракон! — выдохнул дракон.
— Ага. Дракон, точно.
— Сомневаешься?!
— Нет, что ты, что ты… — Элидодрон дружески потрепал дракона по плечу. Последнее прикосновение сопровождалось выразительным взглядом твари. Парень отдернул руку и быстро спрятал за спину.
— Э… ну… ну да. О чем мы? Ага.
Дракон долго — с полминуты! — смотрел на парня, потом произнес:
— Придумал я. Это — верное дело, полная гарантия успеха! Выдам тебе доспехи, меч…
— Не буду я сражаться! — запротестовал парень. — Ты чего! Яжменестрель! Я только петь могу!
— Ага, и играть. На драконовых нервах, я смотрю! Лютня где, а, певец с обочины?
Элидодрон понурился. Да, дела. Если жив останется — такую балладу сочинит! Как только выбраться? Вообще отсюда как-то можно выбраться, или он так и застрянет — между желудком дракона и его принцессой?!
— А тебе и не надо сражаться. Ты, главное, вид сделай. Подыграй мне, а? Мамой прошу! Ну что тут сложного — мечом потрясай и вопи: выходи, выходи и сразись со мной! Я выйду, мы сразимся, ты меня победишь. Я мертвым прикинусь. Нету у меня других вариантов! He-ту! А как спуститься со скалы — там, в пещере лестница веревочная имеется. Не хотел я говорить прежде… но сам ты отсюда не удерешь, не думай! Драконьей мамой клянусь — раньше съем!
— Подавишься, — огрызнулся парень.
— А хоть бы и так!
Высокий голос Элидодрона, как он очень надеялся, звенел яростно.
— Выходи же, подлая тварь! — он потрясал мечом, стараясь второй рукой удержать поводья. Конь попался — дракону, понятное дело, приволок откуда-то! — без норова, и то хорошо. Добрый конь, покладистый… эх, вот его забрать! Сейчас менестрель с радостью обменял бы принцессу на коня, будь у него была такая возможность.
Солнце жарило неимоверно. Парень чувствовал, как по спине противно стекает струйка пота. Под доспехами все чесалось — плечи, взмокшая липкая спина, живот… железо было ужасно тяжелым, ну как в нем рыцари-то сражаются, а? Единственным желанием было снять все это и остаться в своей, простой, привычной одежде, а еще лучше — окунуться куда-нибудь в озеро или под водопад… Тяжела ты, доля рыцарская.