∫
Он ехал переулками и безлюдными пустырями, сторонясь освещенных мест под фонарями и витрин – там его могли бы заметить. Ночью город для человека, который так мал, место опасное.
Хотя Халидон за себя постоять умел и знал, как надо себя вести. Он этому научился еще до того, как познакомился с Капитаном. К тому времени он успел исколесить всю страну, выступая везде, где готовы были платить, – в городах и в деревне, на улицах и на площадях, в парках с аттракционами и на рынках, под жаркими лучами прожекторов и на сыром ветру. В переносной койке он таскал на себе все свое имущество; она служила и кроватью, и дорожной сумкой, и домом. Иногда Халидону везло, и он присоединялся к труппам, где выступал вместе с магами, паяцами, женщинами-змеями, чревовещателями, акробатами. Халидон всегда держался в сторонке, занимался только своим делом. И все же рано или поздно он попадал впросак. Его обманывали жадные директоры, дразнили злые дети, травили полицейские. По непонятной причине ему попадалось больше плохих людей, чем хороших, и он взял за правило – думать о людях плохо, пока не убедишься в обратном.
Но в такую ночь, как эта, все предпочитали сидеть по домам, и Халидон никого на пути не встретил. Через десяток минут он свернул на маленькую темную улочку с одноэтажными домиками и закрытыми лавками. На углу стояло джазовое кафе Эллы Йонсон. Над его дверью горел голубой фонарь, а вдоль соседних стен текла тихая музыка. Значит, кафе работало.
Халидон остановился на противоположной стороне между фонарями и всмотрелся в окна, отыскивая в них Капитана. Он не собирался заходить. Просто хотел удостовериться, что Капитан здесь и с ним все в порядке. Узнав об этом, Халидон сразу же покатит домой и снова ляжет спать.
Но Капитана он не увидел. И других посетителей тоже. В кафе суетилась одна Элла – протирала столики, мурлыча песню, тихо звучавшую из проигрывателя. Она называлась «Красный парус в ночи». Капитан иногда напевал ее тоже.
Халидон подошел ближе, приподнялся на цыпочки. Столов в глубине зала почти не было видно. Неожиданно Элла повернулась и заметила его. Она открыла дверь и выглянула наружу. Халидон очень сконфузился.
– Кого я вижу! Это же Халидон! Так и думала, что это ты. Ты откуда взялся так поздно?
Халидон пожал плечами:
– Да так. Езжу по улицам.
– Не заглянешь на минутку?
Халидон помедлил.
– Давай быстрее! – сказала Элла. – А то все кафе застудим.
Халидон вошел внутрь. В зал, где было тепло и пахло сдобной выпечкой.
Элла одернула на себе фартук. Обычная женщина, краснощекая, белокожая и светлоглазая.
– Я как раз собиралась попить шоколаду, – сказала она. – Угостить тебя? Через минуту будут готовы свежие булочки. Сейчас выну лист из печи.
Она прошла через раздвижную дверь на кухню, а Халидон сел за столик.
Кафе было небольшое и уютное. В углу стоял проигрыватель, а на полках выше располагалась коллекция пластинок. Их, наверное, не меньше ста, попробовал угадать Халидон. Остальные стены с обоями в цветочек покрывали аккуратно вставленные в рамочки портреты. Звезды американского джаза. Тем, кто ими интересовался, Элла рассказывала всевозможные истории. О знаменитых оркестрах Нового Орлеана и Чикаго она знала все, хотя ни разу в этих городах не была.
Элла вышла из кухни с шоколадом и булочками на подносе.
– Спасибо, – поблагодарил Халидон и отпил.
– Капитан был здесь, – сказала Элла, когда они немного посидели молча. – Но он уже давно ушел. Ты ведь его ищешь?
Халидон, не ответив, сделал еще несколько глотков.
Они посидели еще немного. Элла сменила на проигрывателе пластинку.
– Мы говорили о мечтах, – сказала она наконец. – О том, что мечтает каждый. Капитан рассказал, что был директором театра. Я такого и представить не могла! Только подумать, хозяином целого театра! Многие мечтали бы о таком.
Халидон кивнул.
– А ты был одним из его артистов, – сказала Элла и улыбнулась. – Капитан рассказал. Вы так познакомились?
Халидон снова кивнул.
Элла посмотрела на него, словно ждала, что он что-нибудь скажет. Не дождавшись, вздохнула и сказала сама:
– Я хотела бы съездить в Америку. Побывать там во всех знаменитых джазовых клубах. Хотя бы раз в жизни. Было бы здорово! Капитан сказал, что я должна купить билет на самолет и вылететь завтра же. Мечты должны сбываться, сказал он.
Элла положила голову на руку.