Пролог
Когда тетя Дженна припарковывает свой синий старенький форд, мы с Джереми вылезаем из заднего сидения и направляемся к дому. Он выше меня на две головы, вымахавший за последний год мой брат обладает уверенной походкой и мужскими манерами поведения. Будучи старше меня, Джереми всегда вел себя как избалованное дитя, поэтому я хорошо помню времена, когда мое детское озорство поддерживалось его полу юношеским интересом. А сейчас я иду позади него, чувствую какую-то повзрослевшую часть его сознания.
— Обед в холодильнике, я отъеду ненадолго. — кричит Дженна, заводя мотор.
Я улыбаюсь и машу ей вслед. После следую в дом. Кладу свою сумку рядом с брошенным портфелем брата. Он уже развалился на диване. Слегка нахмурился, озадаченно посмотрел вперед.
— Что-то случилось? — волнуюсь я.
— Не твое дело. — следует резкий ответ.
Я обиженно поджимаю губы и заправляю выбившийся локон за ухо.
В холодильнике стоит кусочек курицы. Внимание привлекает упаковка яблочного сока. Предпочитая хорошей еде легкий перекус, я достаю сок, наливаю в стакан и сажусь на диван рядом с Джереми. Тот сразу же отворачивает от меня яркий телефон. Ложиться наискосок, чтобы полностью скрыть свое лицо большим телефоном.
А потом резко спрашивает:
— Если бы я был в трудной ситуации, ты бы мне помогла?
Я начинаю быстро моргать. Мы перестали задавать друг другу вопросы такого типа после смерти наших родителей. Да и вообще стали меньше общаться. Но я точно знаю, что наше родство будет всегда, и это не снимает с меня ответственности за брата.
— Конечно. — я начинаю улыбаться.
Он мычит. Отворачивается, снова утыкаясь в телефон.
Наступает тишина. Я делаю глоток сока. Стараюсь смотреть в потолок, потому что мое любопытство раздирает горло.
— С чем тебе помочь? — я пытаюсь быть очень вежливой, ненавязчивой.
— Это был чисто теоретический вопрос. — кидает Джереми.
И все же он заставляет немного насторожиться. После напряженного молчания между нами, я все же решила уединиться в своей комнате. День в школе выдался тяжелым: моя подруга Кэролайн просила помочь ей с организацией весеннего карнавала, я любезно согласилась, вследствие чего нам пришлось украшать весь спортивный зал. Перед нашим расставанием она обещала позвонить мне перед сном, чтобы обсудить цветовую палитру шаров. Вечером мне скучать не придется.
Подхожу к зеркалу. Начинаю расчесывать свои растрепанные волосы. До уха доносится низкий голос Джереми, он на первом этаже ведет телефонный разговор. Понимая, что скорее всего я поступаю неправильно, я на цыпочках бегу к лестнице и немного пригибаюсь.
— Я же тебе сказал, передай ему, что я все верну. — брат ворчит. Он расхаживает из стороны в сторону. — В этом нет никакой необходимости… Я все исправлю, да… У меня есть для него альтернатива.
И он резко останавливается. Поднимает голову наверх. Заметил. Поспешил к лестнице, наступил на ступеньку. Как можно быстрее я сорвалась с места, вбежала в свою комнату и подперла телом дверь.
Джереми в мгновение оказался на втором этаже и ударил кулаком по белой деревянной двери. Я вздрогнула, еще сильнее прижалась к ней.
— Что ты слышала? — прокричал он.
Я зажмурилась. Лучше молчать.
— Отвечай мне! Джереми начал толкаться. Мое слабое тельце было не в силах противостоять его широким плечам, большим рукам, но все же, упираясь ногами в мягкий ковер, мне удалось защититься.
Через несколько минут его тяжелое дыхание выровнялось, я с облегчением скатилась на пол. Приложила ладонь ко лбу. Кажется, у меня жар. Мокрые пряди темных волосы облепили лицо.
Попутно начала снимать синие джинсы, стянула белую майку. Осталась в одном белье и добралась до домашних шорт и футболки. Выходить из комнаты было страшно, к тому же, сидя на кровати, я слышала бас Джереми. Он постоянно беседовал с кем-то по телефону, а когда голос утих, я схватила полотенце и побежала в ванную комнату. Закрылась на две защелки.
Чуть теплые струи воды хлынули на мое лицо, затем спину. Становилось капельку легче, тело расслаблялось. После душа я распустила волосы из хвоста, намочились только кончики. Закутавшись в полотенце, я вышла, оглянулась.
Тетя Дженна уже давно вернулась. Это было понятно по звукам телепередач: только она такие смотрит.
В комнате было ужасно душно, после переодевания пришлось открыть окно. До самой темноты из него дул свежий ветер. Удобно устроившись на кровати с заданной домой книгой, я пролежала так, пока глаза сами не закрылись.
Мне уже почудился милый сон. Я уснула всего на несколько минут, как почувствовала холодное прикосновение чьи-то длинных пальцев. Сквозь сон соображала, что это может быть. А когда окончательно вернулась в реальность, вздрогнула от страха.