Её щит без труда отразил ударную волну, а вот охранников смело начисто: четверых вмазало в стену, пятый собственным телом проломил дверь, которую защищал. Мебель разлетелась в щепки, выбеленные стены почернели и растрескались, куда унесло крохотный медальон с топазовым виртулитом, оставалось только гадать.
Телохранители упали и не шевелились. Они умерли мгновенно.
Архимагесса прошла в королевскую спальню. Та пустовала.
— Сбежал через потайной ход, а, король? — крикнула Литесса. — Ты от меня всё равно не спрячешься!
За спиной раздались шаги, и чародейка мгновенно развернулась. Какой-то высокий уродливый верзила шёл прямо на неё, Стальная Леди снова взорвала помещение, превратив прекрасное убранство в мелкий сор, но урода это даже не замедлило: он просто отмахнулся от её заклинания, как от мухи.
— Что ты наделала?! — взревел мужчина знакомым голосом.
Он надвигался на Литессу медленно, но неостановимо, та пятилась и силилась понять, как незнакомец ухитрился заглянуть под морок, и откуда ей знаком его голос.
Но тут их глаза встретились, и чародейка сразу же всё поняла.
— Эн? — прошептала она, не веря своим глазам.
— Я тебя, курица, спрашиваю: ты что наделала?! — снова крикнул ученик Мага и навис над женщиной, едва сдерживая ярость.
Его вопль вывел архимагессу из оцепенения.
— То, что следовало, — прошипела она. — Лишила Вернона власти.
— Для этого не обязательно было начинать геноцид магов, тупая ты стерва! — чародей брызгал слюной от злости. — Я что тебе сказал? Саботировать поиски! Не вступать в открытое противостояние! Это похоже на «Литесса, истреби всех, кто имеет отношение к Вернону»? М?
— Надо было давать более точные указания, командир хренов! — Литесса тоже повысила голос.
Энормис заставил её сомневаться в правильности самого тяжёлого в её жизни решения, и это довело Стальную Леди до бешенства.
— Нет, надо было тебя связать и бросить в какой-нибудь дыре! Ты понимаешь, что сделала только хуже?
— Это чем же? Тем, что отрезала Фельедера от поисков?
Чародей взревел и пнул валяющийся под ногами труп телохранителя.
— Ты будешь жалеть об этом до конца жизни, — сказал он, наклонившись самому лицу Литессы. — Каждый день и каждую ночь.
— Я знаю.
— Нет, ты не знаешь. Ты ни хрена не знаешь! Мы уходим отсюда, сейчас же!
— Я ещё не закончила с королём, — архимагесса упрямо наклонила голову.
— Я сказал, мы уходим, — отчеканил Энормис. — Не упрямься, или я уволоку тебя за шкирку.
— Ты знал, что это он заказал похищение Лины девять лет назад? Чтобы сместить меня с поста архимага?
Ученик Мага вдруг отстранился и заговорил намного хладнокровнее:
— Ты поэтому так взбесилась?
— Знаешь, сколько я её искала, не зная, жива она или нет? Представь, что это то же самое, что поквитаться с теми, кто причастен к её гибели!
Мужчина, не отводя взгляда, замер на несколько секунд.
— Ты здесь закончила. И так уже наворотила дел. Уходим.
Он отвернулся и начал рисовать фигуру для создания Тропы.
— С ума сошёл?! — выкрикнула архимагесса. — Ты вообще её любил, или только делал вид?!
Эн остановил руку. Но только на несколько мгновений. А потом закончил плетение и сделал приглашающий жест.
— Идём.
Литесса хотела сказать, что не сдвинется с места, и что пусть он катится в Бездну, но чародей схватил её за локоть и затащил внутрь вакуумного поля, а секунду спустя они уже летели сквозь Эфир.
«Бежать. Не останавливаться и не думать об усталости, просто бежать!»
Рэн повторял себе эти слова с тех пор, как Хелия выдохлась, и охотнику пришлось взять её на закорки.
Они бежали наперегонки с ордой уже полдня. Отродий не было в поле зрения, но топот бесчисленных ног так и гремел позади, не давая расслабиться ни на мгновение. Движение — жизнь. Промедление — смерть.
Ноги отмеряли сажень за саженью, оставляя в траве цепочку следов. Бежать по тракту означало терять время на лишние изгибы и повороты, поэтому пуэри нёсся напрямик: через холмы, долы, подлески — ведь орда тоже не выбирала дорог. Благодаря кратковременному отдыху в деревне Рэну удалось восстановить силы, однако полученная травма всё еще давала о себе знать. Он не мог использовать своё тело на пределе возможностей.
Однажды на пути беглецов попались трое всадников, неспешно едущих по дороге, ещё издалека Рэн начал махать им руками и кричать: «Орда! Орда идёт!». Мужчины замешкались на какое-то время, но вскоре развернули коней и во весь опор помчались прочь. Им не требовалось видеть опасность. Её было прекрасно слышно.