Некрот похож на человека, но лишь в той степени, в какой мертвец может быть похож на живого: после превращения кожа его сереет, волосы выпадают, нос проваливается и может вовсе отвалиться. На руках мутант отращивает когти, а зубы затачивает. Для поддержания жизни ему нужна свежая плоть или кровь, лучше — человеческие. При недостатке еды вампир слабеет и впадает в спячку. Если же проблем с пищей нет, то некрот становится практически бессмертным, и могущество его растёт медленно, но неумолимо. Истории известны случаи, когда некрот становился настолько сильным, что захватывал территории и властвовал на них в качестве правителя.
Будучи разумным, вампир может подчинить себе некоторых зверей или слабовольных людей. Он умеет колдовать, но магия его ограничена: каким бы сильным некрот не стал, он остаётся уязвимым для некромантии. В былые времена охотниками на вампиров были именно некроманты (коих ныне осталось не больше, чем их добычи). Некрот хитёр и вероломен, он не знает ни чувств, ни эмоций, поэтому запросто может обмануть кого угодно. С одинаковой жестокостью он разорвёт и мужчину, и женщину, и старика, и ребёнка. Молить его о пощаде не имеет смысла, если только вы не сможете выменять свою жизнь на что-то дороже еды для некрота. Обычно это означает скормить ему других людей.
Сражаться с некротом обычным оружием бессмысленно, поскольку даже самые тяжёлые раны заживают на нём в считанные минуты. Мутант боится солнечного света, но ночью нет хищника опаснее. Вопреки всем байкам, ему не страшен ни осиновый кол, ни уж тем более чеснок. Серебро более действенно, потому что мешает некроту затягивать раны, но убить его не сможет.
Обычно некроты скрытны и остаются в тени, но если одного из них удалось обнаружить, то без помощи чародея не обойтись. Только магия (и то не всякая) способна сдержать полудемона и нанести ему серьёзный вред. Самый эффективный способ — связать его или оглушить и вытащить на солнце. Мутант за несколько минут сгорит дотла, но пока этого не случилось, он остаётся таким же опасным.
Если же некрот обратил кого-то, то для этого человека нет пути назад. Можно превратить человека в некрота, но не обратно, нет ничего общего между обращаемым и обращённым. Человек внутри этого тела умирает, как только некрот заканчивает ритуал, а появляется ещё один бездушный убийца, хоть и сохранивший память до обращения.
Это, разумеется, далеко не полный список всевозможных мутантов, но лишь наиболее известные из них, и выделившиеся в устойчивые виды. Есть более редкие и яркие виды.
Мутантами так же следует считать животных, которые получились значительно крупнее либо умнее собратьев. У них, как правило, не появляется никаких существенных отклонений, но мутации всё же делают их более опасными.
Бывают, конечно, зловредные мутации, ослабляющие носителя, и таких носителей тоже называют мутантами. Однако их, как и предыдущую категорию, трудно причислить к выродкам, поэтому в данном труде они рассматриваться не будут.
Химеры
Пожалуй, самые отвратительные создания нашего мира — это химеры. Если мутанты появляются от других мутантов, а отродья — из неживого, то химеры нарождаются из любых останков (хоть растений, хоть животных) и мелкой животной пакости. Все они разные, в мире просто нет двух одинаковых химер: когти, клыки, лапы, щупальца, клешни, панцири, хвосты, жала, глаза, рты — всё это сочетается в них будто бы случайным образом. Вся их жизнь — непрерывная цепочка мутаций, каждая из которых может иметь любые последствия. Однако кое-что остаётся неизменным. Вот три главных пункта:
1. Чем больше химера жрёт, тем быстрее она растёт.
2. Химера всегда голодна и будет жрать, даже если нутро её переполнено.
3. Химера будет расти, пока её не убьют.
Заводятся они обычно в тёмных безлюдных местах. Также они любят влагу и, конечно, обилие продуктов разложения. Когда химера достаточно разовьётся, она начнёт искать пищу и будет пожирать всё, до чего дотянется: растения, животных, людей, иногда даже просто землю, если она богата перегноем. У химер нет разума и нет души, поэтому они ничего не боятся и ни перед чем не остановятся. Если вы встретили химеру — спасайтесь или убейте её, третьего не дано.
Хотя этих выродков невозможно разделить на виды (по понятным причинам), всё же можно выделить два их типа: оседлые и кочевые.
Оседлые химеры представляют собой бесформенную массу, которая просто не предназначена для ходьбы или ползания. Такие обычно селятся в местах с возобновляемыми источниками пищи и вырастают самыми большими. Однако то, что они всегда остаются на месте, не значит, что они безопасны: зачастую оседлые химеры имеют длинные щупальца или умеют плеваться чем-нибудь смертоносным. Тем не менее, если вам не удалось сразить такую химеру, вы всегда сможете попробовать снова — она никуда не денется.
Кочевые химеры обладают развитыми конечностями, поэтому охотятся в движении. Часто они нарываются на противника, с которым не могут справиться, но из-за своей тупости всё равно нападают и потому гибнут. Больше половины так и заканчивает свой век. Однако если кочевая химера вырастет и мутирует, она может стать настолько опасной, что убить её не сможет даже десяток опытных чистильщиков. Собственно, в основном благодаря таким химерам и существует эта уважаемая профессия.
Не существует безотказного средства, когда речь идёт о химерах. Против одних хорош огонь, против других — сталь. Лишь магия худо-бедно сохраняет эффективность: чародей практически всегда способен справиться с химерой, если она ещё не слишком мутировала. Однако бывают и такие химеры, что способны на примитивное колдовство. Некоторым химерам мутации помогают поумнеть, и они становятся совсем как настоящие хищники: осторожные и чуткие. В профессии чистильщиков есть множество премудростей для борьбы с этим типом выродков, и излагать их все здесь я не вижу смысла. Ограничусь лишь советом: если вы хотите убить химеру, то лучше обратитесь к профессионалам.
Послесловие
В нашем мире ещё очень много созданий, не являющихся выродками. Некоторые из них даже появляются из-за возвратов, как, например, нежить: умруны, ходяки, черепоглавы, личи — но они опять же не являются целью данного труда. Природа их существования значительно отличается от природы выродков и требует отдельного исследования.
Есть так же множество других групп, не связанных с возвратами. Так, например, можно выделить целое множество духов — бесплотных созданий, привязанных к материальному миру. Среди них всячески домовые, привидения, водяные, игоши, злыдни, подменыши, ночницы, лешие, список этот такой же длинный, как базарные языки. Не все из них настоящие, но даже тех, что существуют на самом деле, хватит описывать на целую жизнь.
В глубинах Эфира обитает великое множество демонов, самых разных — их изучением занимаются учёные чародеи. Порой эти существа попадают и в наш мир. Однако не только борьба с ними, но и вообще любое взаимодействие настолько непредсказуемы, что ваш покорный слуга при всём желании не смог бы описать их.
Возможно существуют также божественные создания: серафимы, ангелы, нефилимы и прочие, но нет никаких весомых доказательств того, что это не часть религиозного эпоса. К тому же, если верить тому же эпосу, божественное воинство и его противники из Бездны обитают не в нашем мире, по обозначенным выше причинам рассматривать их стоит скорее с культурной, чем с научной точки зрения.
Тем не менее, автор ставил перед собой цель развеять в уме читателя все заблуждения, касающиеся именно выродков. Более полного их перечня мне самому найти не удалось.
Тешу себя надеждой, что сей труд обывателю поможет спастись от чудовищ, а охотнику на них — победить.