Недалеко от Вити, заломив на затылок бескозырку так, что из-под нее торчат белобрысые волосы, стоит матрос Бородачев. Он, прикрыв глаза от солнца ладонью, всматривается вдаль и кричит:
— Медведь! Глядите, на льдине медведь!
Витя видит елочки, окружающие теперь никому не нужную прорубь, обломки лодок, но медведя нет.
— Где? Где медведь? — спрашивает кто-то.
— Откуда ему здесь взяться? — сомневается другой и шарит глазами по плывущим льдинам.
— Выходит, взялся, раз Бородачев видит, — возражает третий.
— Где? Где медведь? — кричит и Витя.
— Да вон. На той большой льдине, — охотно объясняет Бородачев, показывая рукой не то на реку, не то на синеющий вдали лес.
Тихо. Все смотрят. Наконец кто-то не выдерживает и с обидой спрашивает:
— Да где ты его, окаянного, видишь?
— Вот слепой! И как тебя на флот взяли? — удивляется Бородачев. — Неужели не видишь, как он в Ледовитом океане за Новой Землей прохаживается?
Смеются матросы, командиры и тот матрос, которого Бородачев назвал слепым. Только Вите немного взгрустнулось: жаль, что нет на льдине медведя…
К матросу Бородачеву Витя с этого момента почувствовал какой-то интерес.
— Юнга! — слышит Витя голос Курбатова и оглядывается.
Обычно Василий Николаевич ходит в просторном матросском ватнике и кирзовых сапогах, в широкие голенища которых заправлены брюки, но сейчас он в шинели, пуговицы горят как золотые, а наглаженные брюки острыми складками упираются в начищенные носки ботинок.
«И когда он успел переодеться?» — подумал Витя, невольно косясь на капельку краски, засохшую на рукаве шинели Курбатова.
— С праздником, Витя! — говорит Василий Николаевич и обнимает мальчика за плечи. — Пойдем на катер. И сегодня же переберемся в каюту.
Каюта маленькая. Койка, столик, два стула, вешалка и полочка для книг.
— Здесь мы с тобой и будем жить, — говорит Василий Николаевич. — Запомни, что на корабле каждый имеет свою определенную работу, каждый следит за какой-нибудь частью корабля. Раз ты решил стать моряком, то подчиняйся общему правилу. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за порядок в каюте. Она, как говорят моряки, будет твоим заведыванием.
Курбатов ушел, а Витя сел на койку и стал думать, что ему делать. Все вымыто, выкрашено, и нигде ни соринки… Витя слышит топот ног над головой. Матросы бегают, работают. Они-то знают, что нужно делать со своим «заведыванием»!
И Витя придумал. Он побежал в домик на берегу, где они жили с Курбатовым раньше, взял свой маленький чемоданчик и вернулся в каюту.
Немного погодя Василий Николаевич с командиром катера мичманом Агаповым, проходя мимо каюты, услышали стук молотка.
— Разве у вас ремонт еще не кончен? — удивился Агапов. — Я проверял, так вроде бы все в порядке было.
— Это, наверное, Виктор старается. Я отдал ему каюту на заведывание. Давай взглянем, что это он там мастерит?
Они открыли дверь и остановились у порога: забравшись на стул, Витя прибивал к стене вырезанный из газеты фотоснимок, на котором катер-охотник отбивался от нескольких напавших на него фашистских самолетов. Подобные фотографии были развешаны повсюду на стенах каюты, как бумажный веер, почти от уровня койки до самого потолка.
Витя, заметив командиров, слез со стула и отошел в сторонку, давая им возможность полностью оценить его работу. Он давно начал вырезать из газет эти снимки, берег их, а вот сегодня достал из чемоданчика: надо же украсить свое «заведывание»! Он ждал похвалы, в крайнем случае — совета, но Василий Николаевич, войдя в каюту, осторожно выдернул руками гвозди и снял один снимок.
— Видишь? — спросил он, указывая на дырки от гвоздей. — Сколько ты их сделал? Переборка испорчена. Кроме того, на военном корабле не должно быть ни одного лишнего гвоздя, ни одной лишней бумажки. Сними все это!
Вите обидно. Он думал, что так будет лучше, а вышло наоборот. И переборку жалко. Матросы старались, красили, а он за час все испортил.
— Значит, нельзя их на катере? — все же спросил он.
— Нельзя, — ответил Курбатов. — А вдруг пожар? От огня все лишнее убрать надо, а ты на катер целый чемодан бумаги принес. Что получится, если каждый матрос так сделает?