К концу следующей недели Стерлинг получил личный звонок от каждого из присутствующих на встрече. Все они были убеждены в возможностях «ФоксФона».
— Связь с умершими по телефону! — воскликнул генерал. — Куда к черту катится мир?
— Весьма впечатляюще, не так ли? — спросил Уомэк.
— Было бы, если не опасно.
— Опасно?
Тогда генерал привел несколько гипотетических примеров, в которых контакт с умершими мог бы вызвать серьезную угрозу национальной безопасности.
— А вдруг кто-то из Аль-Каиды свяжется с Усамой бен Ладеном или кто-то из нацистских групп позвонит Адольфу Гитлеру?
Самым яростным критиком нового приложения на удивление оказался видный религиозный деятель, опора консервативного религиозного движения и стойкий защитник семейных ценностей.
— Сегодня каждая религия будет бороться с вами, если попытаетесь реализовать программу, — угрожал священник-фундаменталист. — Католики, баптисты, методисты, мормоны, евреи… вы попадетесь им в лапы.
— Почему? Доказательство жизни после смерти подтверждает все то, чему они молились на протяжении веков.
— Вы атеист? Неужели не понимаете, что случится, как только пропадет таинство веры? Когда худой подросток в подтяжках обратится к покойной бабушке и спросит, существует ли на самом деле Бог? Сделав первый шаг, он может поговорить и с самим Иисусом Христом! Давайте я поясню простыми словами: вы вытесняете посредника.
Все присутствовавшие на встрече выразили свою заинтересованность в том, чтобы проект закрыли. Эти важные в мире особы были людьми, для которых общественное мнение являлось основным фактором успеха. И у них имелись свои секреты и твердая уверенность в том, что эти тайны останутся с мертвыми.
С момента смерти наставника в декабре Джесси Гринфилд погрузился в чтение записей Барклая и подробный анализ каждого алгоритма и кода, который написан для приложения «ФоксФон». Достаточно поняв работу программы, он с нетерпение ждал, когда Стерлинг Уомэк даст официальное разрешение заняться проектом. В конце концов он получил звонок от Мэдж Фистер, которую теперь назначили помощницей генерального директора.
— Мистер Уомэк хотел бы встретиться с вами в три часа дня. Вас устраивает это время?
— Я буду, — ответил он, предчувствуя плохое.
Без пяти минут назначенного часа Мэдж проводила желанного программиста в угловой кабинет, переделанный под вкус нового владельца.
— Входи, Джесси, — приветствовал его Стерлинг. — Не желаешь ли кофе или чего-то покрепче?
— Кофе, пожалуйста.
— Хорошо. Мэдж, спуститесь вниз и принесите две чашечки кофе.
После того как секретарь вышла из кабинета, Уомэк пригласил своего работника сесть за стол.
— Меня действительно поразила та работа, которую ты проделал, — начал он. — Барклай оказался прав, когда схватился за тебя после института, так как боялся, что ты попадешь в Microsoft или Apple.
Джесси, выслушивая комплименты в свой адрес, с нетерпением ждал, когда гендиректор даст необходимое добро начать работу над приложением Барклая.
— Перейду к делу, — сказал он. — Я передаю Фразеру Скоунсу, нынешнему президенту компании, свою работу в качестве председателя совета директоров и хочу, чтобы президентом стал именно ты.
Предложение о продвижении по службе стало необычным, как и смерть основателя компании.
— Не знаю, что и сказать.
— Можешь обдумать предложение, но уверен, что ты его примешь, особенно когда рассмотришь наше щедрое решение.
— Если я возьмусь за эту работу, то перепрыгну несколько вице-президентов и других старших сотрудников, которые, уверен, сами ждут это назначение.
— Есть более важные вещи, чем старшинство по службе. Мне хочется вложить деньги в надежде на то, что ты и есть тот самый человек для этой работы, и уверен, Барклай посчитал бы так же.
— Мы всегда сможем спросить его об этом при следующем контакте.
Улыбка сошла с лица Уомэка, когда он добавил: «Это другой вопрос, который я хотел бы обсудить. Единодушное мнение о приложении сводится к тому, что «ФоксФон» может вызвать серьезную угрозу национальной безопасности».
— Глупость!
— А теперь выслушай меня. Министерство национальной безопасности внимательно следит за местными и иностранными террористами. Как они обезопасят нас от таких же умерших?
— Министерство нацбезопасности? Правда? — спросил Джесси, не сдерживая нотки сарказма в голосе.