- Я пришел по-хорошему с тобой договориться, не надо искушать судьбу и тогда, возможно,я не решу освободить твое место для нового всевидящего. Меняю твою дочь на быстрые и честные ответы.
Оракул согласно закивал головой в капюшоне, превозмогая боль. Магический кокон тут же развеялся, оставив после себя рухнувшего в бессилии на колени предсказателя.
- Ты вырос, великий маг и повелитель времени. Стал сильнее и хитрее. Ну что ж, ты - достойный противник. Приглашаю в свою пещеру для обсуждения условий сделки. Пойдем!
Легко поднявшись с колен, оракул бодро зашагал по песку, едва касаясь босыми ступнями раскаленной поверхности, не оборачиваясь на следующего за ним мага, след в след. Хитрый прорицатель знал свои ловушки и безопаснее следовать за ним по пятам.
Так и шли две высоких одиноких фигуры на шаговой удаленности друг от друга до самого высокого бархана, пока песчаная буря не встала перед ними непроходимой стеной из роящихся черных жалящих мошек. Но оракул даже с шага не сбился, лишь плавно врезался в эту живую поверхность и исчез за ней. Лишь секунду маг сомневался в правильности своего решения, а затем решительно сделал шаг за черную шевелящуюся завесу.
Пейзаж тот час сменился с пустынного и безжизненного на райский оазис с пальмами, бирюзовым прозрачным озером и сочной зеленью. В небе светит мягкое Маро, не жаля, а даря благоденственное тепло. После изнуряющей жары и бесконечных песков этот живописный приют отверженного миром оракула, кажется чем-то сродни чуду или миражем.
Прорицатель дошел до невысоких скал, обрамляющих оазис с четырех сторон, полностью скрывая проход через который они сюда попали. Лишь небольшая пещера намекала на возможный выход из враждебного окружения каменных стражников.
На одном из берегов, отделенный множеством ступеней от воды, возвышался небольшой дом. Он состоял из нескольких треугольных крыш, поддерживаемых каменными колоннами и продуваемый ветрами со всех четрырех сторон.
Прорицатель медленно и устало побрел по ступеням вверх. Преодолев это непростое препятствие, он сел на самом краю и похлопал морщинистой ладонью рядом с собой по нагретому шершавому камню. Дариус взлетел следом без капли усилий со своей стороны и осторожно присел на предложенное место.
- Откуда? - задал такой лаконичный, но такой содержательный вопрос оракул, что волновал его больше всего.
- Когда мы были здесь с отцом, она увязалась за нами. Мы не могли бросить ребенка одного в кишащей смертельными опасностями, пустыне.
- Почему? - новый вопрос, такой непонятный для непосвященного, но такой ожидаемый для мага.
- Отец решил, что она мне очень пригодится в будущем. Как видишь - он был мудрым и дальновидным, и очень любящим отцом.
- Где? - снова коротко и по делу.
- Хватит вопросов, старый хитрец. Пора и мне получить свои ответы, а времени и так слишком мало. Одно скажу - ей ничего не угрожает, пока. У тебя еще один час. Что случится потом ты и так знаешь и видишь. Почему не разглядел, что она жива?
- Горе застилает глаза и прячет от меня истину.
- Где моя женщина? - наконец Дариус перешел к главному. Лишь бы она была еще жива. Саймону легче, он чувствует свою дочь, и уверен в ее здравии в настоящий момент. А все защитные и отслеживающие чары его бывшая жена благополучно уничтожила. Стерва! И не побоялась же гнева Дариуса и ярости императора. Если маг раньше довольно легко прощался со всеми своими любовницами без большого сожаления, то в этот раз он был взбешен до красных мушек перед глазами в тот момент, когда Эва добровольно шагнула к Присцилле, сбросившую с себя личину простой кормилицы. Возможно, не обошлось без особых чар хитроумной богини смерти. Как только Прис исчезла, маг с драконом сразу же снова обрели способность к перемещению через порталы и магия вновь заструилась по их венам. Это ж сколько богиня потратила своих божественных сил, чтобы лишить величайшего мага и древнейшего дракона главной силы, пусть и на такой короткий срок? Неужто связалась с кем-то еще из богов, ведь прекрасно знает, что за все нужно платить, особенно когда дело касается божественного пантеона жадного до власти.
- Смерть пришла. Но не за ней. Пока что. Хочешь спасти - поспеши. Ущелье горного хребта Шан Дарей.
- Все же Белые драконы, - маг с досадой стукнул ладонью по камням с песчаным налетом.