Девушка – Тилон не знал даже её имени – смотрела на него, как ему казалось, с состраданием, не произнося ни слова.
– Никуда не годится, – ворчал Пелоп. – Вялый толчок. Ты спишь на старте! Прыгаешь под слишком малым углом. Сильнее отталкивайся в момент прыжка!
Тилон вытер мокрый лоб, разбежался и прыгнул.
Пелоп замерил длину прыжка.
– Ещё разок, – сказал он и взял Тилона за руку. – Кажется, я понял, почему у тебя не получается. Тридцать пять стоп – для тебя не результат.
– Разгоняться быстрее я не могу, – сказал Тилон, тяжело дыша.
– И не нужно. Прыгай круче!
– Как же я прыгну круче, если не могу разгоняться быстрее? – удивился Тилон.
– Запомни: стартовый угол определяется не скоростью разбега, а только силой, с которой атлет отталкивается от земли. Будем развивать мышцы ног!
Тилон тренировался до самого вечера и ушёл, лишь когда летнее солнце коснулось вершины холма. Все это время пёс старика верно нёс сторожевую службу.
ПУТЬ К ТАЙНЕ
…Интенсивные каждодневные тренировки вконец измотали Тилона. Вот и сегодняшним упражнениям, казалось, не будет конца.
А ведь Тилон считался выносливее всех в селении, в которое его забросила судьба. Он мог целый день бродить в горах, лазить по острозубым скалам. Преследуя на охоте зверя, Тилон мог покрыть бегом огромное расстояние, и усталость не касалась его своим крылом.
Но сегодня…
Неумолимый Пелоп заставлял его снова и снова проделывать трудоёмкие упражнения. В ход шли попеременно диск, копьё, мешок с песком, который нужно было множество раз подбрасывать и ловить.
И снова, как каждый день, – прыжки, прыжки, прыжки…
– Не спи на старте! Резче отталкивайся! – кричал Пелоп, входя в азарт. И подбадривал изнемогающего Тилона: – У тебя угол прыжка повысился ещё на четыре градуса!
В глазах завертелись чёрные круги, Тилон почувствовал: ещё один прыжок – и он свалится без чувств. В этот момент старик взял его за руку:
– Довольно.
Они вошли в дом, и Тилон кулём свалился на ложе.
– Усталость – коварный зверь, – сказал Пелоп. – Она может подстеречь олимпионика и свалить его в самый неподходящий момент. Ты должен научиться бороться с нею.
– А когда ты раскроешь мне главную тайну прыжка? – спросил Тилон. Этот вопрос он задавал после каждой тренировки.
– Погоди. Ещё не время, – ответил старик, как всегда.
Молчаливая девушка поставила перед Тилоном блюдо с его любимыми маслинами, а старику пододвинула чашу со странным кушаньем. Это были катышки из теста, старик уничтожал их с видимым удовольствием.
– Отведай-ка, – предложил он Тилону. Тот несмело раскусил катышек. Внутри оказалось мясо с какой-то острой приправой.
– Нравится? – спросил старик.
Тилон кивнул, вытирая выступившие слезы. Старик сказал название еды, но юноша не сумел повторить чудное слово. Пелоп молчал, устремив неподвижный взгляд в окно, поверх головы девушки. Кто знает, какие картины проносились перед его мысленным взором? За окном лёгкий ветерок шевелил виноградные листья, уже тронутые осенью.
Девушка убрала со стола и присела на краешек скамьи.
– Ступай, – сказал ей старик, – нужно подвязать лозы на восточном склоне, их повалил вчера ветер.
– Сегодня ты потрудился неплохо, – сказал Пелоп. – Теперь ступай домой, отдохни хорошенько, иначе завтра не сможешь прыгать. Завтра, – голос его окреп, – я раскрою тебе главный секрет прыжка.
Тилон так устал, что даже радости не почувствовал. Поднявшись, он почувствовал, что тело налилось свинцом, стало тяжёлым и непослушным.
Идя к калитке мимо виноградника, Тилон заметил вдали между лоз тоненькую фигурку девушки. Девушка подвязывала лозы. Больше всего Тилона поразило, что она тихонько что-то напевала – слов, конечно, разобрать нельзя было из-за дальности расстояния. А то уж он всерьёз начал подумывать, что девушка либо немая, либо немного не в себе. Недолго думая, Тилон свернул с тропинки. Увидев направляющегося к ней юношу, девушка смолкла.
– Значит, ты умеешь говорить? – сказал Тилон.
Девушка стояла, опустив руки, в которых держала бечёвку. На вопрос Тилона она не ответила, только подняла на него глаза.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Гидона, – сказала она.
– Я уже давно бываю у вас, но ни разу не слышал твой голос, – сказал Тилон. – Почему ты всё время молчишь?
Гидона снова потупилась, на щеках её проступил нежный румянец. Еле заметно девушка пожала плечами, теребя в руках бечёвку.
– Ты дочь Пелопа?
– Да.
– Я сразу догадался об этом, как только увидел тебя. Ты похожа на него. Пелоп, это было давно, рассказывал о тебе.