— Ты чего так спешишь? — спросила Ария, ускорив шаг. — Я, конечно, понимаю, что тебе скорее нужно найти некроманта, но… — она посмотрела на меня. — Эстер, что с тобой?
Моя магия целенаправленно тянулась к другому, более мощному, темному, но одновременно с этим загадочному, колдовству. Будто через столько лет нашла родственную связь, которая была разлучена временем. Я чувствовала, как огонь внутри меня разгорался.
"Эстер, не дай магии завладеть тобой!" — сказал когда-то Асаи.
Я оживилась, протерла глаза и, сделав шаг, услышала под ногой хруст. Подняв ее, увидела сломанную пополам кость. Внутри была неведомая мне вещица, но я не обратила внимания и, испугавшись, воскликнула:
— Это настоящая человеческая кость?! Чем твой друг занимается?..
— Да чем-то таким, - дала она неоднозначный ответ и, оглядевшись, коснулась стены спереди себя. Что-то пробормотав себе под нос, сказала: — Мы, кстати, пришли.
Я подняла голову и не увидела ничего, кроме вырезанного в камне лица.
— Жуть какая. Все больше убеждаюсь, что твой знакомый сумасшедший.
— Ну да... Чернокнижник так отгоняет незваных гостей. И знаешь, работает, если судить по тебе. — На минуту она замолчала. — Элберт! – вдруг крикнула Ария. — Открой нам дверь!
В ответ последовала гнетущая тишина. Языки пламени на факелах дрогнули от легкого дуновения ветра. По телу, рукам и ногам побежали мурашки. Кровь забурлила, и что-то мне подсказывало, что здесь оставаться опасно. Я схватила Арию за руку и повела за собой.
— Уходим отсюда. Сейчас же!
Внезапно раздался отчаянный крик о помощи. Мы остановились. От страха сердце бешено заколотилось, а ноги оказались парализованы чертополохом колючим.
Так и знала, что это ловушка. Не надо было сюда приходить.
Я попыталась выбраться, но лишь оставила мелкие, довольно глубокие царапины на ногах.
— Я вас не сильно напугал, дамы? – откуда ни возьмись прозвучал бархатистый голос.
— Кто ты? И где Элберт? — настойчиво спросила Ария.
— Не важно кто я, куколка, — усмехнулся он. — Вы ведь сюда за своим другом пришли?
— Еще раз спрашиваю: Где Элберт?
— Подруга, попридержи коней. Ваш дружок сейчас сидит в своей же клетке для опытов... Вы не представляете, когда в этом подвале есть столько всего, такой соблазн что-нибудь с ним сотворить...
— Выпусти его!
— Не так быстро. Я предлагаю немного поиграть. Название игре: "вызволение заблудшей принцессы". Правила просты: сзади вас находится дверь в лабиринт. Если вы выйдете из него, при этом не попавшись ни в одну ловушку, то спасете своего друга. А ежели попадетесь, то я буду пытать принцессу, в вашем случае некроманта, и всеми силами подвергать вас большущей опасности. Ну как, согласны? По-моему, отличное развлечение, тем более ты... — он выдержал небольшую паузу. — Рыжая, ты же любишь веселиться, правда?
Конечно же нет! Что он о себе возомнил? Вот я высвобожусь и покажу ему!
— Мы согласны.
Он ухмыльнулся, и после его щелчка наши ноги обрели свободу. Маг нажал на кнопку, и дверь со скрипом открылась
— Ария, что ты такое говоришь?
— Эстер… Мне самой не нравится вся эта ситуация, но посуди сама, что мы можем сделать? Только пойти в этот гребаный лабиринт!
— Забыла, что я владею магией?
— Конечно нет! Понимаешь… ведь он может оказаться сильнее тебя… А я не хочу видеть твою смерть, тем более умирать сама!
После нескольких минут молчания я опустила взгляд и, тяжело вздохнув, вошла в лабиринт. Перед нами оказались две дороги, ведущие направо и налево. Я предложила разделиться и пошла направо.
С каждым шагом становилось холодно и до мурашек жутко. Факела толком не освещали путь, поэтому, немного поразмыслив, я создала в руке небольшое пламя. От него исходило тепло и спокойствие. Закрыв на минуту глаза, я представила себя в огромном огненном облаке.
— А-ах. Лучшее средство от страха.
Пройдя еще немного вперед, я увидела дорогу налево и прямо. Слева был тупик, но в центре на столе лежала одежка. Любопытство взяло верх, и я зашла в эту комнату. Одеяние было похоже на мамино. Удлиненная голубоватая кофта с кружевами на воротнике, черные как смоль портки и украшение на голову из лазурного камня. Я дотронулась до него и вспомнила, что у меня есть похожий кулон. Может он тоже принадлежал магам огня?
Раздался пронизывающий до глубины души крик. Голос оказался знакомым. Это была Ария. Затем последовало рычание и скрежет зубов монстра. Я начала бежать к выходу, но вдруг передо мной возникла прозрачная лиловая стена.
— Ария!