Из напитков было хмельное пиво, знаменитый в этом городе яблочный сидр и другие. Пока я рассматривала содержимое столов, Ария уже доедала пирожок.
— Приготовлено на славу! Прямо-таки вкус детства, — сказала Ария с набитым ртом. — Эстер, попробуй этот пирожок, он…
— Дамы и господа, — прервал девушку громкий оратор и, сделав небольшую паузу, подождал, пока люди и музыка затихнет и можно будет начать говорить. — Сегодня в этот замечательный день мы с вами собрались здесь, чтобы отпраздновать день рождение сына королевы. — Люди закивали, соглашаясь с ним. — Мальчику уже исполнилось восемнадцать лет! А ведь не так давно он на своих маленьких ножках бегал по комнате и кричал, как отрубит вам головы!
Горожане залились смехом. А я, воспользовавшись паузой, шепотом обратилась к Арии:
— Ты же сказала, что сегодня вечер танцев.
— Ну, ошиблась. С кем не бывает. И вообще, что за шутки у этого оратора. Они же совсем не смешные!
— Однако это не единственный повод,по которому мы здесь собрались. Как вы знаете, королева устроила состязания. И кто быстрее отыщет предметы, загаданные Вильгельмом, тот будет приглашен на бал, который состоится уже в эти выходные!
— Я хочу на бал! — воскликнула Ария.
— Для этого нужно в состязаниях победить, а у нас нет на это времени.
— К сожалению…
— А теперь давайте выпьем за королеву и ее сына, и отведаем вкуснейшей бесплатной еды!
Все встали и подняли бокалы.
— Да здравствует королева и ее сын Вильгельм! — прокричали хором люди.
— Да! Королева лучшая! Давайте выпьем за нее! — кричала Ария, вставая со своего места. Затем выпила содержимое стакана до дна. — Ох! Бесплатная еда даже на вкус лучше!
— Ария... Сядь, — сухо сказала я. Она присела рядом и обеспокоенно посмотрела на меня. — Ты вообще слышишь себя? Они ведь могут не так понять.
— Да они сами ради этого здесь. Успокойся, все будет...
— Миледи, — снова прервал ее мужчина, приветливо поклонившись. — Не желаете познакоми..Ик!.ться, с успешным и..Ик! Красивым мужчиной?.. — едва стоя на ногах, спросил незнакомец.
— Где же он, этот мужчина? — поинтересовалась Ария, осматривая неудачливого пикапера.
— Прямо перед вами! — выкрикнул мужчина, расставляя руки в стороны. С его бороды посыпались остатки чего-то жаренного. — Пардоньте. Тря..Ик! Тряпок не было. Сек-кунду! — Он обошел нас и подошел к столам.
— Давай уйдем отсюда. Он, кажется, напился в сопли. Ты посмотри на него, — прошептала я девушке, тыкая в неё локтем. Мужчина в это время вытирал скатертью свою бороду.
— Тебя разве это не забавляет?
— Нет, ты будто издеваешься над ним.
— С чего ты взяла? Я же просто помогаю ему... Он так старается для нас... Даже выглядит... немного жалким? — Увидев мой взгляд, Ария уже не так уверенно продолжила:
— Ну, пожалуйста, давай еще немного повеселимся! А иначе ты превратишься в монашку!
— Как говорится: чем бы дитя не тешилось...
— Я смотрю у тебя уже последняя стадия, — посмеиваясь, сказала девушка. Я закатила глаза и отхлебнула немного сока. Пока мы разговаривали, мужчина уже полностью вытер лицо и, оставив на белоснежной скатерти жирные пятна, вернулся на свое место.
— Дамы! Стало быть... вы не местные... Ик! У меня как раз... Е-есть... знакомый... У это..Ик! Этого человека есть тоже знако-мый. Эт-то трактирщ..Ик! Я мог..у! Снять номер на ночь, если хоти..Ик! те..
Ария не успела даже рот открыть, не то что ответить, когда ее перебили.
— Вы чувствуете, чем-то пахнет? — спросил кто-то из толпы. Музыка притихла, а люди стали поворачиваться и смотреть в нашу сторону. Я нервно сглотнула слюну, не понимая, что происходит. Ария тоже не знала, и потихоньку мы начали отходить назад, пока не врезались в чей-то каменный торс… Это были двое стражников, которые внимательно осматривали нас возле входа в город.
— Мы ведь ничего незаконного не сделали?.. — задала вопрос Ария.
— Конечно нет. И отпусти меня, — ответила шепотом я.
— Ты пойдешь со мной! — сказал один из них, всматриваясь в мое лицо. Я прикрылась капюшоном, а он поднял взгляд и посмотрел на мужчину, стоявшего рядом с нами. Они схватили его и повели к выходу. Мы с Арией переглянулись и поняли, что пора уходить, пока нас тоже не выпроводили.
Чуть позже мы натолкнулись на трактир "Злой медведь" и остановились, прислушиваясь к гулу голосов.
Похоже, это заведение пользуется большим успехом. Однако здание на вид выглядело так, будто в любую минуту было готово развалиться.
Ступеньки с каждым нашим шагом издавали жуткий скрип, а дверь, к которой я слегка прикоснулась, с грохотом упала. Все замолкли и обернулись в нашу сторону, нахмурив густые брови. Я глупо улыбнулась и, почесывая затылок, направилась к стойке, у которой стоял мужчина с каменным лицом. Протерев очередной стакан, он спросил:
— Что будете заказывать?
— Вообще-то нам нужна кое-какая информация…
— Пива, пожалуйста! — перебивая меня, воскликнула Ария. Бросив в ее сторону недовольный взгляд, я откинулась на спинку стула. — Хватит так на меня смотреть! Я не маленькая и могу заказывать все, что захочу!
— Ты не маленькая, но ведешь себя не по-взрослому, и тем более мы здесь не для этого.
— Все равно этот старик просто так нам ничего не расскажет. Я лишь помогаю... Эй! — Свистнула она. Мужчина повернулся и подошел поближе. — Расскажи-ка мне о некромантах, приятель. Есть какие ли поблизости?
— Дай-ка подумать… —сказал он, почесывая бороду. — Есть у меня информация об одном молодом талантливом некроманте... Вот только чтобы узнать о нем, вам следует, юноша, выпить пива и снять здесь номер, — обращался он ко мне.
— Услуга за услугу. Дай нам двухместный номер.
— С радостью, господин.
Он налил нам пива и отдал ключи. Затем оперся локтями о стойку, осмотрелся, будто проверяя, слышат ли нас, и начал говорить:
— Примерно полтора года назад я шел по улицам нашего прекрасного города, любовался красотой домов и думал о том, как лучше продвинуть трактир. Вдруг натолкнулся на объявление, приклеенном на столбу. Разыскивался некий очень опасный некромант, за которого давали немалое количество фаленов.
— Через месяц, — продолжал он, —, поздним вечером, я собирался уже закрывать трактир и идти домой, как ворвался парень весь в порезах, грязный и с бешенством в глазах. Я подбежал к нему, спросив, что с ним случилось, нужна ли помощь. Он ответил, что скрывался от стражников, но его нашли и сейчас гоняться за ним. Это был тот парень с объявления. Тогда я решил помочь ему и спрятал на время у себя. Стража пару раз приходила проверять, но его не находила.
— Вы молодец, что так поступили... А что было дальше? — спросила Ария, сделав глоток.
— Прошел еще месяц. Мы жили мирно. Но со временем трактир начал опустевать, а здание нуждалось в починке. Я не знал, что делать. Ведь денег прокормить два рта не было. А о реставрации здания и разговор не шёл. Я был в подавленном состоянии и ко мне внезапно пришла идея. Я бы мог рассказать о том парне страже, а взамен получить деньги... И я…так и сделал... Этим же вечером стража его забрала, а деньги... Я не получил ни герна...
— Получается, Вы ради денег сдали его? И Вам не стыдно?
— Я не хотел.
— Скажите хотя бы, где находится эта тюрьма.
— За городом, на острове Авалон.
— Спасибо за информацию, мы пойдем.
— Постой! Вот, возьми план местности. Вы же собрались его освободить?
— Это не ваше дело, но план я возьму.