— Знаю, просто один упырь попросил за кочан капусты целых двадцать реалов! Я, конечно же, возмутилась такому заявлению и говорю ему: ”Извините, но у меня всего пять реалов, можно я заплачу гернами?" Он сначала презрительно осмотрел меня, почесал бороду, а потом знаешь, что сказал? "Девушка, мне ваши герны не нужны. Вы видите, какой у меня магазин? Если не видите, я скажу. У меня не забегаловка, платите гернами в другом месте! Всего доброго!" И выпроводил меня пинком за дверь... Дурной старик! Вот бы ты проучила его магией или запугала чем-нибудь. Может заодно он бы нам что-нибудь бесплатно дал?
— Мне нельзя светиться, и уж тем более вступать в бой на людях. А про то, что это неправильный поступок, вообще молчу.
— Вот уж не подумала, что ты заговоришь об этом. Сама ведь нарушаешь закон, — сказала она, прохаживаясь по комнате. — Зачем тебе вообще этот некромант? Он ведь самый настоящий зек. Вдруг людей убивал, а ты собираешься освободить опасного преступника.
— Трактирщик сказал, что этот парень неплохой. Мне кажется, ему просто не повезло родиться здесь.
— Может быть, но я сомневаюсь...
Вздохнув, она подошла к книжной полке и взяла оттуда книгу. Лицо ее почему-то преобразилось, уголки на губах приподнялись, а глаза засверкали, будто заметила распродажу на рынке.
— Вот это да! Ну ничего себе!
— Что там? — Я приподнялась и, подойдя к ней, положила руку ей на плечо. — Десять способов завоевать сердце мужчины? Что за бред?
— Думаю, пригодится.
— Для чего? Ты не умеешь мужиков охмурять?
— Я-то умею, беру для тебя. — Она хихикнула и плюхнулась в кресло. — Иди работай, я пока книжку почитаю.
На закате я отправилась в порт, зашла в ближайший магазин напротив корабля, который, предположительно, должен был везти заключенных на остров, и стала ждать.
— Девушка, а чего Вы выслеживаете? — смотря в окно и наблюдая за моим взглядом, спросил владелец магазина. — Неужели своего парня за изменой застукали?
— Н-нет, — смутившись ответила я. — Извините, дедушка, но мне сейчас не до разговоров. Я очень занята.
— А кто нынче не занят? Вот моя старушка каждый день на рынке сидит и продает капусту, картошку, помидорчики. Только вечером ее и вижу, — сказал он, высмаркиваясь в платок. — Сегодня ее даже одна рыжая девка обманула. Сначала запугала какой-то подружкой, владеющей магией, а потом подсунула фальшивые деньги и убежала с пакетами так, что пятки сверкали. Я хотел уже пожаловаться на нее страже, но бабка остановила меня.
— Рыжая девушка говорите...
— Да-да. Вроде красивая образованная на вид. Но характер ее… Если еще раз я увижу эту девку, накостыляю и выброшу в море к акулам! Пусть только на глаза попадется! — прокричал старик, стуча тростью о деревянный пол.
— Э… А расскажите еще что-нибудь? Мне очень понравилось Вас слушать...
Он успокоился, присел на стул и с улыбкой начал говорить:
— Была глубокая ночь. Я, мой старый друг и старушка сидели дома напротив жаркого камина, ужинали, обсуждали слухи и вспоминали прошлое. Наша беседа постепенно, практически незаметно, перешла в споры. Так как я не блистал словарным запасом, — усмехнулся он, — было сложновато выиграть. Друг поддавался и всячески подбадривал меня, а я... Я воспринял это как издевку и лишь усугубил ситуацию... Придумал небылицу, о которой по сей день жалею, и рассказал ему о проклятом лесу, якобы в нем живет злой и древний дух, не любящий гостей. А чтобы сделать историю более страшной и зловещей, я рассказал о заколдованном озере.
— "Озеро мертвых душ", так я называл то место, — продолжал он. — Каждого, кто не смог выловить рыбу, озеро навсегда забирало в подводное царство мертвых.
— Получается, Ваш друг отправился туда?
— Да. На следующую ночь, собрав все необходимое, он отправился по реке в лес... С тех пор я его не видел.
Взглянув в окно, я увидела, как около корабля уже показалось несколько гвардейцев, которые вели преступников на палубу.
— Сожалею, что такое несчастье случилось с Вами и Вашим другом, но, кажется, мне пора идти. Спасибо за историю, дедуля, было очень интересно.
— Постойте, у меня для Вас кое-что есть. Подождите, пожалуйста, — сказал он и ушел за стойку.
Пока я ждала старика, мне на глаза попалось кое-что интересное, а именно — пожелтевшее от времени фото, на котором, полагаю, изображен старик со своей семьей. Его жена была очень красивой и с хорошей фигурой. А дочь имела черные как смоль длинные волосы и лицо, похожее на мамино. Я почти не знала этих людей, но эта фотография вызывала у меня неподдельную улыбку. Все же время никого не щадит...
Я вздрогнула, когда старик незаметно подошел сзади и положил фото рамку стеклом вниз.
— Извините, мне не стоило...
— Ничего страшного, это уже в прошлом, — с горечью в голосе произнес он.
Похоже, я затронула струны его души.
— А можно узнать, что за девочка на фото?
Он тяжело вздохнул.
— Это моя дочь Офелия. Она была веселой и позитивной девочкой.
— А почему "была"? Что произошло?
— Это случилось примерно 20 лет назад… За сутки до шестого дня рождения моей Офелии…
Кажется, ему больно вспоминать это. Может, я зря спросила?
— Мы играли с ней в гостиной, пока жена готовила праздничный торт. Потом Офелия сказала, что ей нужно выйти во двор и забрать игрушку, которую она оставила, когда играла с друзьями. Было довольно поздно, но я все равно отпустил её. Кажется, это и было моей ошибкой. Спустя пару минут я услышал топот копыт, словно бежит целое стадо, и ржание лошадей. Для нашей деревни это было неожиданно, ведь мало у кого имелись лошади в таком количестве.
— Значит, прибыл кто-то из богатых?
— Возможно, — сказал он и снова громко высморкался. — Дальше я услышал крик дочери. Мы с женой выбежали на улицу и увидели, как Офелию забрали какие-то люди в белых костюмах. Я побежал за ними, но был уже не так молод, чтобы догнать карету. Я искал её, расспрашивал всех знакомых, но все без толку. Кажется, я никогда не смогу увидеть свою Офелию.
— Мне очень жаль...
— Ничего.
Он протянул мне коробочку, за которой уходил. Я хотела открыть, чтобы посмотреть, но старик стукнул по рукам и сказал:
— Отдашь это ему.
— Кому? — спросила я, выгнув бровь.
— Парню своему. Вы ведь его спасать идете?
— Как Вы узнали?..
— Сейчас это неважно. — Он сделал небольшую паузу и взял меня за руку. — Я вижу, что ты хорошая девушка, и тебе можно доверять. Поверьте, историю о дочке я не рассказываю каждому встречному, хе-хе.