— Ох…
— Это было так круто! — подпрыгивая, воскликнул он. — Особенно когда Вы обманули того лучника! Вы бы видели его лицо! Аха-ха-ха! Когда я вырасту, тоже буду так уметь.
— Не сомневаюсь.
— Кстати, не хотите прийти к нам на ужин? Мама вкусную свиноиндейку приготовила! Пальчики оближешь!
— Даже не знаю.
— Это будет благодарность за моё спасение. Соглашайтесь!
— Ну хорошо.
— Меня, кстати, Сэми зовут. А Вас?
— Эстер.
— Необычное имя. Вы не с этих краев?
Я кивнула.
— Ну да. Еще бы Вы были отсюда. Маги огня не живут в таких захудалых деревнях, — произнес Сэми. — А если и жили, пальцем бы не пошевелили. Плевать, что с другими, главное свое мягкое место спасти. Эгоисты. А ведь все в деревне их почитают, говорят, что они защитники и приносят только удачу. Тьфу ты!
— Я не отношусь к этим магам.
— Я уже понял… — вздохнул он. — Спасибо еще раз за помощь, я этого никогда не забуду. А теперь, давайте уйдем отсюда.
Я кивнула и начала уходить, но заметила, что Сэми остался стоять на том же месте. Еще и с таким выражением лица, будто призрака увидел.
— Это огненный барс!?
— Да, — ответила я, гордо подняв голову.
— Король всех зверей! Откуда он? — спросил мальчик, как показалось, светясь и разглядывая с интересом Бейли.
— Это долгая история.
— А давайте по пути деревню Вы расскажите её? — я согласно кивнула. Сэми встал рядом, а Бейли пошел сзади нас.
— Когда детям магов огня исполняется пять лет, — начала свой рассказ, — они выбирают себе животное, которое будет сопровождать всю жизнь. Сложно вообще назвать это выбором, ведь ты одного из тысячи, даже не рассматривая иных, идешь к тому, с кем возникают любовные узы. Когда мне исполнилось два года, я была вынуждена принять участие в выборе.
— Постой, разве не в пять лет выборы?
— Да, но старейшины посчитали для меня, чем раньше, тем лучше.
— Странно это все.
— Не могу не согласиться.
— Значит так Вы встретили Бейли?
— Нет… У меня вышло не так, как у всех...
— А как?
— Не стоит вдаваться в подробности.
— Хорошо. Наверное круто иметь собственного зверя. Их так много, но тебе подходит лишь один и ты не знаешь, где он находится, и как выглядит. Это так интересно! — бурно говорил он. — Эх... Я бы хотел, чтобы мой зверь был волком..
— Я думаю, ты скоро встретишь своего волка.
Вскоре мы дошли до деревни. Она находилась не так далеко от леса, из которого мы пришли. Пройдя еще немного, зашли в облако дыма, похожего на густой туман. Из-за него ничего не было видно, кроме своих ног и рук. Я сглотнула слюну и спросила:
— А здесь всегда он? Ну…туман?..
— В последние дни да. Вы только не отходите от меня, а то потеряетесь. Потом не хочется искать труп девушки.
Какой наглый мальчишка!
Пройдя еще пару метров, Сэми остановился.
— Прежде чем мы зайдем, хочу предупредить. Моя мама больна, поэтому можете, пожалуйста, не говорить, что меня похищали бандиты?
— Конечно.
Он облегченно кивнул и постучал в дверь. Открыла молодая на вид женщина. Увидев Сэми, она кинулась его обнимать.
— Ох, Сэми мой мальчик, ты впорядке! Я так рада!
— Да, мам. Как видишь. — Она растрепала его волосы и еще крепче обняла. Не знаю почему, но меня охватили теплые чувства. Я бы тоже хотела встретиться со своей мамой.
— А Вы..кто? —обратилась она ко мне.
— Мам, это моя подруга, а также спасительница, — перебил мальчик, дергая меня за край бурнуса.
— Здравствуйте, — с улыбкой сказала я и поклонилась.
— Подруга моего сына и моя подруга! Не стоит кланяться, лучше скорее проходите в дом. Обед стынет.
Она открыла для меня дверь, и я зашла внутрь. В нос резко ударил запах свежеприготовленной свиноиндейки. Мясо имело притягательный и запоминающийся аромат, благодаря ему, мой живот мгновенно заурчал, подавая сигнал, что время пообедать.
— Я рада, что мои труды не пройдут напрасно.
Мы сели за стол. Я звериными глазами оглядела тарелку. Сэми и его мама, улыбаясь, посмотрели друг на друга, тихо хихикнули и принялись обедать. Они такие милые… Так, у меня нет времени отвлекаться. Нужно быстро поесть и уезжать.
— Кстати! Мама, ты знала, Эстер маг огня!
Я поперхнулась водой от неожиданного заявления Сэми.
— Маг огня? — будто с надеждой спросила дама. — Это правда?
— Кхм.. Нет, мальчик ошибся, — спокойно сказала я, допивая воду.
— Нет! Я видел все своими глазами!
Женщина озадачилась. Вдруг сказала, что разговор не для детей и попросила сына поиграть во дворе. Он, конечно, был против, но потом неохотно согласился и вышел во двор.
— Вы ведь маг огня? — напористо спросила дама.
Я вздохнула и, положив кусок в рот, ответила:
— Да. Я мах офня. Фолько профу, нихому не ховорите, а фо у меня буфут поблемы.
— Как? Вы же единственное наше спасение!
Проглотив кусок, спросила:
— Спасение? Вам что-то угрожает?
— А вы не знаете? Четырнадцать лет назад кто-то истребил магов огня и убил дюжины людей. Возможно, это были разные люди, но уже не имеет значения, ведь Вы здесь и Вы спасете нас!
— Вы можете подробнее рассказать, что было тогда?
— В ту ночь я была как раз рядом с той деревней, где все это случилось. Неизвестно откуда появился пожар. Хижины загорелись синим пламенем! Никогда такого раньше не видела. Ну я сразу побежала туда, думала, помощь нужна. Но вот холера! Жители меня не пустили, сказали, чтобы я уходила, точнее, уносила ноги. Я сделала вид, что согласилась и быстро, прячась за кустами, проникла в деревню. Повсюду смердело кровью. Перешагивая через трупы, добралась до колодца. Наполнила ведро и попыталась потушить пожар. Но он вот никак не погасал! Еще у него был такой цвет странный.
— Синее пламя…
Внезапно что-то упало. Я инстинктивно обернулась и в окне заметила Сэми. Он отрицательно мотал головой, не веря своим ушам. Зрачки его сузились, а на лице читалась паника и беспричинный страх. Медленно, не сводя с меня глаз, начал пятиться назад. Я встала, чтобы пойти за ним, но в глазах вдруг потемнело и я услышала крик. Даже не один. Больше пяти людей кричали и молили о пощаде... Просили остановиться... Я схватилась за голову, и, не в состоянии справиться с нахлынувшей на меня болью, начала сдавливать ее еще сильнее. На лбу выступил холодный пот. Сил совсем не было, отчего ноги становились ватными. Женщина подхватила меня, когда я чуть не упала.
— Вы в порядке?
— Мне нужно идти...
— Но как же...
— И никому обо мне не говорите, — устало произнесла я.
— Нет же! Не уходите! — женщина взяла меня за руку.
— Простите, мне правда нужно идти, — сказала я, судорожно вытащив руку из её хватки.
— Ну! — Женщина начала оглядываться в поисках чего-то. — Возьмите хотя бы еды!
— Не стоит, думаю в вашей ситуации хороший обед это большая роскошь. Тем более, Сэми говорил, что Вы больны. Вам нужно хорошо питаться.
— Это в знак благодарности! Я что-нибудь придумаю, приготовлю другое. Болезнь все-таки не приговор...
— Нет, я не могу это принять...Изви…
— В наших краях отказ это знак неуважения. — перебила меня женщина.
— Да в наших тоже... — сказала я себе под нос.
— Что-что Вы сказали?
— Я говорю приму ваш подарок, но только при одном условии. Большая часть останется у вас.
— Хорошо!
Я вышла на улицу к Бейли. Мама Сэми быстро собрала со стола еду и, выйдя на улицу, протянула ее мне.
— Пожалуйста, — я забрала мешок с едой и села на Бейли, — попрощайтесь за меня с Сэми.
— Хорошо, я ему передам.
— Спасибо. До свидания…
Я быстро отправилась дальше.
Как только мы забежали в лес, меня снова атаковала головная боль... Она была настолько невыносима, что я свалилась с Бейли и начала кататься по земле, вырывая волосы из головы. В ушах постоянно звенело, и ноги дрожали. Мне страшно?
От странной и мучительной боли я закричала. Внезапно начали появляться некие виде́ния. Мужчина в красной от крови одежде схватил меня за плечи и начал трясти.
— Т-ты-ы... Смотри, что ты наделала! Убила всех! Убийца! Не стоило тебе вообще рождаться, исчадие!
Он продолжал говорить, но это не пробудило во мне никаких эмоций. Я лишь всунула руку в его плоть и, ухмыляясь, вытащила слабо бьющееся сердце.