Расправившись с остальными бандитами, я заметила кулон, который был у мальчика Сэми. Подняв его, принялась осматривать.
У меня и вправду сильное чувство дежавю. Я точно помню этот кулон, но память искажает воспоминания, и я не могу понять, где его видела. Нужно будет это узнать, но только после того, как помогу Бейли.
Я подбежала к нему и начала осматривать рану. На лапе была неведомая мне бледно-зеленая мазь. Она смешалась с кровью и пахла черпцом. Самым ядовитым растением в этом лесу. Значит стрела с ядом... Теперь мне даже не жалко этих бандитов. Я проворно достала из сумки карту и посмотрела ближайшую деревню. Вроде бы недалеко. Может успею спасти Бейли. Я оттащила барса от дороги, достала травы, которые собрала в этом лесу и натерла его лапу.
— Это на время не даст распространиться яду. Потерпи, малыш, я скоро приду, — сказала я, закрыв его большим листом, и быстро побежала в деревню.
Если эта карта правильная, то я скоро должна дойти до деревни. Надеюсь, там я найду лекарства, а лучше лекаря.
Подойдя к поселению, увидела несколько жилищ. В некоторых из них еще горели свечи, несмотря на то, что уже глубокая ночь. Я стала настойчиво стучать по двери, так как времени и сил ждать не было. Открыл мне раздраженный мужчина с рыжей бородой и серьгой в ухе. Он недовольно осмотрел меня и спросил:
— Чего надо?
— Извините за беспокойство. Вы не знаете, где можно найти лекаря?
— Не знаю, — грубо ответил он и принялся закрывать дверь. Остановив ее ногой и нахмурив брови, я спросила:
— Так Вы знаете, где лекарь?
Он огляделся и, сдавшись, дал ответ: — Генри знает.
— Кто это?
— Мой друг. Он проживает в лесу.
— Вы можете сказать, где именно он живет?
— Вначале идешь по тропинке в лес. Когда дойдешь до большущего гранита, на котором мы оставляем пожертвования, поворачивай налево. Далее по прямой.
— Благодарю.
— В этом лесу водятся кровожадные волки. Будь осторожна.
— Спасибо, до свидания.
Я направилась в лес. Как сказал мужчина, дошла до гранита, повернула налево, а затем по прямой.
Такс… Посмотрим.
Мой взгляд тут же устремился на дом, в котором, по словам мужчины, жил Генри. Я постучала и в ответ услышала тишину.
— Генри? Вы там?
Никто не ответил. Открыв дверь, я увидела капли крови, размазанные по полу, повсюду разбросанную мебель и дыру в потолке.
— Что здесь произошло?
Начав обыск дома, я наткнулась на очень интересную вещь. В полу была дверца, которая вела, если верить моим догадкам, в архив. Судя по тому, что подвал заперт, там хранится ценная информация и, возможно, сведения о лекаре, которого я ищу. Вот только где ключ... Может у самого Генри? Но тела его здесь нет. И, видимо, по отпечаткам копыт...я знаю, кто его унес...
Я быстро по следам нашла пещеру, в которой и был наш сумеречник. Кажется, он не особо хотел, чтобы его не нашли. Значит, сделаю ему сюрприз. Я бесшумно вошла в нее и почувствовала в воздухе «аромат смерти».
От местной вони, мои глаза начали слезиться, и мне пришлось выйти на улицу, чтобы отдышаться. Со второй попытки я продержалась дольше и как раз нашла причину вони. По всему периметру пещеры были разбросаны гниющие трупы людей и некоторых животных.
Нужно среди этих тел найти Генри и побыстрее. Я поделила трупы на три категории: женщины, мужчины и уже обглоданные до костей тела. Женщин я не осматриваю, как и скелеты. Задержав дыхание, начала обыскивать первого. Это был один из бандитов, который напал на меня. Я не нашла ничего важного, обшарив карманы, и перешла ко второму. Это был молодой парень, не думаю, что это Генри, но на всякий случай обыщу. В карманах было пусто. Третье тело было почти нетронутое по сравнению с другими, перегрызена глотка и несколько глубоких ран. Он отличался и одеждой, думаю, это Генри. Обшарив карманы я ничего не нашла, что странно. Неужели я ошиблась? По спине пробежал холодок. Кажется, до меня дошло... Я резко отпрыгнула в сторону, когда сумеречник нанес удар. От мощного хлопка по земле, с потолка посыпался каменный песок.
— Эй, может обсудим все мирно?! — крикнула я, наблюдая за его реакцией. Он зарычал и, выдохнув пар из ноздрей, побежал на меня. — Нет? Ну ладно... Кажется, без драки не обойдётся.
Ситуация накалялась и нужно было что-то предпринимать. Я побежала к нему и проскользнула по земле между его ног. Казалось бы, я его обхитрила, но удача явно была не на моей стороне. Он схватил меня и швырнул в сторону стены. Это было больнее, чем я себе представляла. Все тело заныло от боли. Нескончаемые попытки встать кончались провалом. Монстр уже стоял рядом, замахиваясь. Я во время успела откатиться от удара и отбежать в сторону. Сумеречник попытался вытащить руку, застрявшую при атаке, из каменного пола.
— Меня не так легко победить, гребаный ты монстр! — Внезапно он озверел и начал колотить по полу. Молодец, Эстер, ты разозлила его еще больше.
Пока есть время я могу сбежать или нанести контратаку. Но я не могу уйти ни с чем, мне нужен этот чертов ключ!
Монстр всё же извлек свою руку из пола и, очень громко прорычав, начал бить себя по грудной клетке обеими руками. Посмотрев в мою сторону свирепыми глазами, начал бежать. Я выставила руки вперед и выстрелила в него огненной волной. Чудище воспламенилось, но не перестало бежать на меня.
Инстинктивно я отошла в сторону, и монстр рогами уперся в камень, стоящий за моей спиной. Это мой шанс! Я побежала к телам, но снова услышала этот душераздирающий рев. Монстр всеми силами пытался вытащить свои рога из булыжника. Как только пришла к трупу, сумеречник ударил меня, и я отлетела метров на пять от тела Генри.
Подняться не получилось. Сумеречник, воспользовавшись этим, начал бить меня ногой. С каждым ударом я всё меньше чувствовала контроль над своим телом. Сплюнув кровь, я сосредоточилась на магии. Ноги монстра вдруг загорелись синим пламенем. Пока он пытался его тушить, я поползла к трупам и все же добыла ключ.
Выйдя из пещеры, решила взглянуть на монстра. Он сходил с ума и разрушал все вокруг. Пещера затряслась и случился обвал. Сумеречника завалило грудой камней, а логово полностью заволокла каменная пыль.
— Кхе, кхе. Я в безопасности…
Обессиленно упав, я потеряла сознание.
Через некоторое время я услышала приятный женский голос. Девушка перевязывала бинтом мою грудную клетку и поила горькими на вкус лекарствами. Я приоткрыла глаза и, поднявшись, почувствовала боль.
— Ай-с-с... Как больно…
— Ожидаемо. Ты вообще видела свои раны? Я уже не говорю о том, что у тебя простуда, — сказала девушка, складывая вещи в сумку. Ее волосы были рыжеватыми и блестели под солнцем, а лицо, тело, руки были покрыты довольно привлекательными веснушками. Зеленое платье подчеркивало стройную фигуру девушки. Аромат духов был теплым, напоминающим о лете, с мягкой ванилью и миндалем.
— У меня не было с собой лекарств, и к людям я не могу обращаться, запретили.
— Из-за магии?
— Ты видела? И тебя это не напугало?
— Я лечу всех, кому нужна моя помощь. — Девушка встала, повесив сумку на плечо. — И да, я никому не скажу о тебе, не переживай.
— Спасибо. А, кстати, ты не видела огненного барса? У него такая синеватая шерсть… Мы расстались с ним в лесу, и...
— Не переживай, я обработала его раны, сейчас он спит у меня.
— Это хорошо… — облегченно вздохнула я. — Наверное мне нужно заплатить? Все-таки ты вылечила меня.
— Пожалуй, но лучше не деньгами. Ты ведь путешественница?
— В каком-то смысле. Держу путь на юг.
— Отлично. Если ты не против, я могла бы с тобой отправиться. Мешать точно не буду.
— Ты спасла мне жизнь, конечно я не против.