— Он в последний раз не завершился самую малость, — Виктор щёлкнул пальцами. — Меня вышвырнуло из грота пробуждением — будильник сработал. А потом я просто разрезал кокон: он не завершился, это помогло.
— Шо, ножницами? — не понял маг.
— Силой.
— Не мог, — уверенно возразил Дрейк. — Тогда ты был бы седьмого уровня. Рассеянье даётся только с седьмого, а выпускают на четвёртом. Я на седьмой только в двадцать пять вышел, а тебе не больше двадцати двух. К тому же, такое заклинание снести — раза три пришлось бы долбить!
— Я же не заклинанием, а — так…
— Как — так!?
Виктор показал — как, не трогая силу, чтобы ничего не повредить.
— Невозможно, — отрезал старый маг. — Без заклинания ни черта бы ты не снял! Лукавишь, дружок… — и погрозил пальцем, — недоговариваешь чего-то!
— Ладно, — решился ученик. — Я действительно понял и использовал Записку Старика.
Машина начала тормозить, съезжая к обочине. А когда остановилась, Дрейк медленно повернулся к Виктору и тихо спросил:
— Шутишь так? Ты лучше так не шути, ученик…
— Не шучу, наставник… Сам не понимаю, почему у меня всё настолько легко получилось. Точнее, не понимаю, почему для остальных магов всё было так трудно. Назвал, взял, пропустил, сформировал, ну уж потом и разрезал. Всё по инструкции!
— Вон оно что, — пробормотал Дрейк. — И половичок мой увидел без заклинания, и кольцо возврата, и дугу мщения…
— Видимо. Как ни назови — я же тебе сказал, что не знал, что за сущности, только почувствовал их присутствие. Я думал, ты всё сразу и понял, догадался, откуда я такой умный.
— Как же! — чуть слышно сказал ошарашенный наставник. — Это ж сначала предположить надо. Вот ведь как…
— Могу показать.
— Не стоит, — наставник поднял указательный палец. — Я слышал, Чёрные следят. И особенно… — палец указал на ученика. — Ты ведь что-то делал, как пришёл?
— Ну, котлован вырыл, дорожку выложил, деревья выкорчевал. — Признался Виктор, понимая, где невольно «прокололся». — Почти четыре тыщи срубил…
— Деревьев?
— Империалов.
Дрейк покачал головой.
— Четыре пачки. Э-эх, вот так и горим, на мелочах. Ладно, — бросил он, запуская двигатель, — в деревне всё покажешь. Поехали — на Волгу после Потопа посмотришь. У вас Потопа не было?
— Не-а, он же… магический.
— Уверен!?
— Абсолютно. Но маги, конечно, ни при чём.
— Почём знаешь? — маг спросил не познавательного интереса ради, скорее проверяя.
— Потому что упали с сука, который перерубил кто-то другой. Даже Чёр…
— М-м-м? Договаривай уж!
— Даже кое-кто из Чёрных догадывается, что всё не то, чем кажется. Просто им так удобно, — сказал Виктор, чувствуя, как в нём закипает настоящая злоба. — Это их хлебушек с маслицем. И с чёрной икоркой.
— Это с кем же ты чёрной икорки отведать успел? Уж не знаю, что о тебе и думать, ученик!
— Лекарь. — Виктор понял, что капитально проговорился, но был уверен, что это не прокол, а скорее редчайшая удача. — Низкого уровня. В кафе, случайно. Не заподозрил. Ему поговорить не с кем было, а я подвернулся.
— Уверен, что не заподозрил? — спросил Дрейк, впрочем, без особого нажима.
— Иначе бы я до тебя не добрался.
— Кто ж тебя разберёт? — задумчиво протянул наставник. — Хотя будь ты сам из Чёрных, я б тут тоже не сидел.
Дрейк несколько минут молча вёл машину, постепенно ускоряясь. Большая часть города осталась позади, и с пустынного шоссе влетала в салон тугая упругая струя воздуха, приятно холодившая руку, мощными частыми ударами пружинившая в ушах.
— Ну, вы, маги, и шептаться! — наконец, высказался Вахтанг. — Я половины не понял!
Дрейк улыбнулся и сказал Виктору:
— Бойца ты, кстати, тоже сообразительного себе подобрал! Половину он всё же понял! — и рассмеялся. Молодые люди тоже посмеялись над шуткой, а когда смех утих, старый маг добавил: — А я вот — нет…
— Дрейк!
— Да, слушаю.
— А ты не просил вернуть себя назад? Ведь если ты не смог использовать инструкции, ты ж магам был не нужен!
— Во-первых, назад они отправлять не умеют. А во-вторых, зачем мне назад? Тут я — маг! а там? Младший сын помещика с тремя дюжинами крепостных? Фи! Ca ne vaut pas le retour! Anne? J'ai eu une autre. La meme que maintenant*.
— Mais la famille, les amis! — возразил Виктор. — Tu n'as jamais essaye, toi-meme?*