«Не может быть!» – ахнул Кирилл. Ему показалось, что псина держит в пасти его пистолет… Кирилл похолодел. Неужели он допустил промашку? Пока он лихорадочно соображал, что предпринять, неподалеку прозвучал голос девушки:
– Карат, Карат, ко мне!
«Только этого не хватало!» – Кирилл почмокал губами, пытаясь привлечь внимание пса.
Собака на постороннего человека не отреагировала. Она гордо затрусила к своей молодой хозяйке с явным намерением похвастаться находкой.
– Молодец, молодец Карат, нашел палочку, ай молодец!…
И в самом деле, к великому облегчению Кирилла, предмет, который собака положила у ног хозяйки, оказался самой обыкновенной палкой.
Кирилл мысленно выругался: «Вот дурачина! Палку от пистолета отличить не можешь! Совсем плохой стал, пора на отдых!»
Карат устремился вперед по тропинке. Девушка шла рядом с ним, то и дело наклоняясь, чтобы потрепать пса по загривку. Собака резвилась, пытаясь выказать свою преданность хозяйке, вставала на задние лапы, упершись в плечи девушки передними, прыгала вокруг нее, как щенок, восторженно повизгивая. Когда Кирилл приблизился, пес первым отреагировал на его приближение. Он пригнул голову к земле и угрожающе зарычал в сторону Кирилла.
– Карат, рядом! – тут же скомандовала хозяйка, но собака не изменила своей воинственной стойки.
– Да вы не бойтесь, – произнесла девушка, оборачиваясь к Кириллу. – Он не укусит!
– А я и не боюсь, – равнодушным тоном отозвался Кирилл. На самом деле он сильно недолюбливал собак. В детстве все было наоборот. Тогда, в те блаженные времена, дня не проходило без того, чтобы он не притащил в дом какую-нибудь живность – собаку, кошку или, на худой конец, ежа. Когда с ним произошла перемена в отношении к животным, Кирилл не помнил, но последние время стал замечать, что собаки весьма недружелюбно относятся к нему, – это означало, что они чувствовали недоброе отношение к себе…
– Проходите, прошу вас! – проговорила девушка, сделав шаг в сторону от тропинки.
– Только после вас, – возразил Кирилл, видя, что собака, в отличие от хозяйки, пропускать незнакомца не намерена.
– Хорошо, – согласилась девушка. – Мы, собственно, уже нагулялись, пора и домой… А вот некоторые сегодня, – продолжала она, обратив суровый взор в сторону своего пса, – не получат за отвратительное поведение вкусной косточки. Понятно?
Услышав это, собака, поджав хвост, покорно поплелась за хозяйкой, оглядываясь на идущего позади человека, будто спрашивая у него, в чем она провинилась и за что ее собираются лишить любимой мозговой косточки?…
Кириллу стало немного жаль собаку, которая вовсе не виновата в том, что он ее испугался. Кирилл даже собирался было выступить в роли адвоката пса и обратил свой взор на хозяйку… Но как только он это сделал, собака была забыта. Как же он прежде умудрился только скользнуть взглядом по этой умопомрачительной фигурке и отвести глаза, переключив внимание на пса! Девушка явно не из тех, на кого можно смотреть, оставаясь равнодушным. Хотя спортивный костюм не слишком подчеркивал ее формы, но невозможно было не заметить длинные ноги, узкую талию, красивые плечи, аппетитную грудь, пышные, каштановые с медным отливом волосы, лучезарную улыбку и прелестного разреза темно-серые глаза. Кирилл подумал, что будет круглым дураком, если не познакомится с очаровательной хозяйкой ротвейлера.
– Извините, вы, случайно, не курите?
– Вы у меня спрашиваете? – Девушка снова приостановилась.
– Полагаю, ваш песик не травит себя никотином, – ответил Кирилл.
– Карат, ты не куришь? – Девушка потрепала пса по спине. – Вы правы, собака ведет здоровый образ жизни.
– А хозяйка?
– Хозяйка имеет эту вредную привычку, но она не взяла с собой на прогулку сигареты.
– Могу ли я предложить ей сигарету? – улыбаясь, спросил Кирилл.
– Она примет ваше предложение с благодарно-стью, – заверила его девушка. – О-о, какие замечательные сигареты. Благодарю вас.
Кирилл решил, что самое время перейти на «ты».
– Меня, кстати, Кириллом зовут, а тебя?
– Кира, – засмеялась девушка.
– Это шутка? Я серьезно спрашиваю.
– Паспорт я тоже с собой не прихватила, так что придется тебе поверить мне на слово. Меня действительно зовут Кирой… Кирилл и Кира! Прямо как Карл и Клара…
– При таком удивительном созвучии имен не продолжить ли наше знакомство? – предложил Кирилл.
Девушка не стала возражать.
– Можно вас проводить?
– А ты уже это делаешь, – заметила Кира и зашагала вперед по тропинке.