Отпрянув от окуляра, Кирилл швырнул телефонную трубку и направился к ванной. Выпустив своих пленниц, сказал:
– Заприте за мной дверь.
– Вы забыли свой дипломат, – сказала ему женщина.
– Он мне больше не нужен, – ответил Кирилл.
…Голос из рации: «Наставник, мы засекли его. Он вышел из третьего подъезда в доме напротив, идет по тротуару. В руках – ничего. Что нам делать?»
«Все! Последний эксперимент рухнул, – подумал Наставник, – провалился, взорвался, погиб! Провалился первый раз в жизни!» Он подошел к стенному шкафу. Отворив дверцу, достал темную картонную коробочку. Открыл ее. Холодная сталь внутри сверкала, радуясь тому, что наконец-то кому-то понадобилась. «А ведь я никогда в жизни никого не убил лично, – пронеслась в мозгу странная мысль. – Сейчас будет первый раз…»
Голос из рации не умолкал: «Наставник, он направляется к восемнадцатому отделу милиции… Ждем указаний. Что делать? Он сейчас войдет! Наставник!…»
– Отпустите его, – послышалось в ответ.
– Что?!
– Я сказал – отпустить. Пусть идет куда хочет!…
– Но…
– Никаких «но». Это сказал я, Наставник. Значит, так тому и быть…
Затем в рации раздался какой-то хлопок, и как ни пытался Геннадий Синицин услышать что-нибудь еще, ничего больше не услышал.
Последний эксперимент был завершен.
Хамелеон
Едва открыв входную дверь в кафе, я почувствовал, что внутри что-то не так. Осмотрев как следует зал, сразу же понял, в чем заключается дисгармония: практически все посетители находились возле барной стойки. «Может, какой-нибудь чудак угощает всех бесплатно пивом?» – возникло предположение. Однако его развеял голос одного из выходящих:
– Иди скорее к бару, глянь, что там за чудовище!
Я подошел к указанному месту и тут же услышал голос бармена:
– Тихо, тихо, чего вы расгоготались, не видите, он боится!
– Он вообще ничего не слышит, – ответил кто-то.
– Как бы не так, не слышит! – не согласился бармен. – Вон как покраснел. Это с ним происходит, когда он чем-то сильно недоволен. А недоволен он вашим ржанием.
– Может, он есть хочет? – предположил голос из толпы.
– Или в туалет? – добавил следующий.
– В туалет он ходит без всякого на то указания, – ответил бармен. – Где и когда захочет. А вот насчет еды – это очень даже может быть.
– А чем он питается? – спросил кто-то.
– Ест он всяких насекомых: мух, тараканов, сверч-ков, жуков и так далее, – пояснил бармен.
– Полезное животное! – констатировали присутствующие.
Любопытство взяло свое, и уже через несколько секунд я стоял возле барной стойки и смотрел на какую-то пучеглазую рептилию, похожую то ли на саламандру, то ли на ящерицу.
– Кто это? – удивился я.
– Хамелеон, – ответил бармен. – Мне его внук оставил до вечера. Он у меня в кружок юных натуралистов ходит и постоянно в дом всякую гадость приносит – то змей, то жаб, то крыс, а теперь вот этого красавца притащил. Сам он сегодня на какой-то там «рейв» умчался, а мне это чудище отдал на сохранение.
– Ну и как себя ведет это чудище?
– Отвратительно, – покачал головой бармен. – Я его уже три раза терял. Цвета меняет, как хочет, паразит! Под любой окружающий фон может замаскироваться. Я его чуть не раздавил пять минут назад, когда он забрался на стул, принял черный окрас под цвет обивки и затаился. Представляешь?
– Ой, смотрите, смотрите! – заверещала одна из стоявших возле барной стойки девушек. – Он меняет окраску.
– Сейчас будет коричневым, – по-юннатски компетентно заявил временный хозяин хамелеона. – Будет маскироваться под цвет древесного шпона, на котором сидит.
Буквально пять-шесть секунд понадобилось животному, чтобы перекраситься из пятнисто-красного в светло-коричневый цвет.
– Вот так и некоторые люди, – обобщил бармен. – В какие угодно цвета готовы обрядиться, лишь бы приспособиться к окружающей среде. – Сказав это, автор теории естественного отбора в среде гомо сапиенс подмигнул мне. Данный жест я истолковал как знак того, что немного позже предстоит услышать еще одну историю в подтверждение данной теории. Как выяснилось впоследствии, догадка моя оказалось абсолютно верной.
Теория полезных знакомств
10 ноября. "Осмотр места происшествия производится в 19.45 при искусственном освещении в ванной комнате квартиры номер сорок девять дома номер сорок три по улице Вознесенской. Осмотр производится оперуполномоченным восемнадцатого отдела внутренних дел Агатовым О.Л., следователем Панфиловым А.Н. в присутствии понятых Рассадина В.С. и Рассадиной Е.П.