Задачу развития психологии элементов взяла на себя эстетическая школа, предложившая психологию вчувствования. Наиболее яркий представитель этой концепции - немецкий ученый Теодор Липпс. Вчувствование означает проецирование человеческих ощущений, эмоций и взглядов на неодушевленные предметы. Такое вчувствование неодушевленного мира достигается посредством эстетического акта. В процессе вчувствования человек одушевляет неживые предметы и придает им определенную эмоциональную окраску. Она сливается с предметом. Эстетические чувства пронизывают предмет и адаптируют его к тому образу, который человек создал в своем воображении. Все это происходит на подсознательном уровне. Предметы могут быть немыми, бесчувственными, холодными по отношению к человеку. Но он при определенных условиях может вызвать их временное пробуждение и оживление. Этот психологический прием преобразования и называется вчувствованием. Главное возражение против теории вчувствования состоит в том, что восприятие, эмоции, созерцаемый предмет и вызванное им ощущение составляют единое целое. Дело нельзя свести к тому, что сначала мы увидели некую внешнюю форму, а затем ассоциировали ее с определенным эмоциональным содержанием. Загадка выразительности неодушевленных предметов, ритмов, звуков и видимых форм в их художественных воплощениях решается совокупностью всех внешних и внутренних средств, когда исчезает всякое различие между внешним и внутренним.
Одним из проявлений общей духовной и эстетической атмосферы XX в. стал психоанализ. Его основатель 3. Фрейд (1856 -1939) создал метод исследования психических процессов, недоступных наблюдению никаким методом, кроме аналитического. В ситуации психоаналитического сеанса проявляются скрытые силы (либидо, мортидо) природы бессознательного. Психоанализ стал революцией в культуре, поскольку изначально был обращен к индивидуальному сознанию. Ценность иррационального, бессознательного, сексуального начала в жизни человека признавалась и раньше как в философии, так и в искусстве. Но Фрейд и его последователи сумели сблизить мир культуры с жизненным миром психоаналитического субъекта. Искусство он рассматривал как компенсаторное удовлетворение бессознательных влечений человека. Только в искусстве человек свободно реализует свои сексуальные инстинкты, эротические и эгоистические желания в мире грез, фантазий и иллюзий. Искусство - это способ выражения эмоционального состояния индивида. Многие выдающиеся шедевры мирового искусства Фрейд рассматривает через особую психоаналитическую технику толкования смысла и познания истины: «Без психоанализа Достоевский непонятен, то есть он в нем не нуждается, так как каждым своим персонажем и каждой фразой сам его поясняет». В книге «Леонардо да Винчи» (1910), в статьях «Поэт и фантазия» (1908), «Микеланджело» (1914), «Достоевский и отцеубийство» (1928) и др. Фрейд излагает основные эстетические взгляды. Взгляды Фрейда на искусство как на результат сублимации бессознательных влечений человека получили широкое распространение в интерпретации процессов творчества и восприятия искусства. Субъект искусства - это вопросы: «Кто говорит? Кто оценивает?» Он постоянно расщеплен на «Я» и бессознательное, на желания и нормативное «сверх-Я». Методы толкования снов здесь переносятся в методы толкования текста. Используя «словарь» бессознательного, символические свободные ассоциации, психоаналитические разборы участников событий, постепенно решают проблему переводимости языка бессознательного на язык сознания, «Я» как порядок желания «не-Я» как порядок культуры.
Психоаналитическая методология, указывающая на путь подхода к онтологии через критику сознания, оказалась близка художникам XX в. Первыми сторонниками и пропагандистами психоанализа стали сюрреалисты. Семинары психоаналитических идей в Париже посещали художник С. Дали, писатель Ф. Соллере, лингвист Ю. Кистева и др. Вокруг Андре Бретона - писателя и теоретика искусства - собирается группа единомышленников: художники Ж. Арп, М. Эрнст, писатели Л. Арагон, П. Элюар и др. Свои собрания они называли снами наяву и занимались на них играми со словами по типу свободных ассоциаций. Позднее появляются такие картины С. Дали, как «Великий мастурбатор», «Молодая девушка, развращаемая рогами своего собственного целомудрия». Их можно назвать пособием по психоанализу искусства. Позднее общий язык с психоанализом находили экзистенциалисты, структуралисты и семиотики. Ж.-П. Сартр писал, что психоаналитическая психология первая сделала акцент на значении психологического поведения. Познавательная сторона психоанализа и сегодня широко представлена в постпсихологической и пост-структурали-стической философии М. Фуке, Ж. Дерида, Ж. Делеза. Непрерывно развивающаяся сущность человека заявляет о себе в сновидениях, фантазиях, мифах. Подчас она недоступна до конца разуму. Но есть понятие того, что она существует, и проекция на ее постижение воплощается в психоанализе искусства.