История эстетических учений свидетельствует о том, что мыслители прошлого не противопоставляли понятия прекрасное и красивое. Дидро, Лессинг, Гегель, Белинский, Чернышевский пользовались ими как однопорядковыми. Однако в современном эстетическом знании понятие красивое принято связывать с внешним, чувственным образом, видом предмета. Прекрасное же всегда внутренне красиво. Красота характеризует предметы с их внешней, не всегда существенной стороны, а прекрасное излучает внутреннюю красоту. Существуют даже идиомы на этот счет: конфетная красота, парикмахерская красота. Тем самым подчеркивается внешняя форма. Прекрасное связано с глубоким содержанием и совершенной формой.
Прекрасное - одна из центральных и важнейших эстетических категорий. Эстетика издавна определялась как общетеоретическая наука о прекрасном, а искусство рассматривалось как мир прекрасного. И сегодня понятие прекрасное в эстетике имеет примерно такое же значение, как понятие добро - в этике, истина - в теории познания. Не впадая в абсолютизацию значения категории прекрасного, поскольку она существует в ряду других эстетических категорий, подчеркнем два обстоятельства.
Во-первых, сфера проявления прекрасного и его модификаций (красота, украшение, грация, гармония) значительно шире, чем сфера действия других форм эстетического. Не во всех областях жизни, видах и жанрах искусства, явлениях природы мы можем обнаружить возвышенное и низменное, трагическое и комическое. Прекрасное и его антипод - безобразное обнаруживаются нами повсеместно. Эта пара категорий наиболее универсальна по охвату явлений и эстетических характеристик жизни.
Во-вторых, в силу такой универсальности определение прекрасное носит лишь самый общий характер. Слишком многообразные свойства, связи, отношения онтологического, гносеологического, аксиологического, социального значения сосредоточены в столь универсальном понятии. А это значит, что в истории эстетической мысли на протяжении многих веков рассматривались те или иные свойства столь широкого понятия, и следовательно, совершенно строгого, законченного, общепринятого определения прекрасного просто не может быть. Точнее, самое общее определение доступно дальнейшей конкретизации лишь применительно к отдельным проявлениям прекрасного. То общее, что свойственно всем прекрасным явлениям, прежде всего связывается с позитивностью их восприятия и переживания человеком.
• В категории «прекрасное» отражены наиболее существенные и распространенные позитивные эстетические свойства и особенности явлений, предметов, живых существ. Прекрасное - это одна из важнейших и наиболее широких по значению категорий эстетики, служащая для определения и положительной оценки, наиболее совершенных и целостных явлений в действительности, общественной жизни, в деятельности людей и в искусстве.
Прекрасное - положительный феномен, вызывающий у человека целую гамму чувств: от спокойного любования до бурного восторга. Общее определение не снимает многочисленных вопросов, связанных с тайнами и загадками прекрасного. Какова природа этой позитивности? Благодаря чему прекрасное становится таковым? Каковы его грани и целостность? В чем сила прекрасного в искусстве?
С древних времен до наших дней о сущности прекрасного и безобразного высказано множество замечательных суждений и идей. Созданы философские концепции и теории, но по-прежнему идут дискуссии, противоположные точки зрения высказываются и по сей день. Многовековая история эстетики знает множество попыток решения вопроса о прекрасном. Так, пифагорейцы считали, что прекрасное - это гармония. Софисты признавали относительный характер красоты и связывали его проявления с условиями места, времени и цели. В одном из трактатов безымянного греческого автора V в. до н. э. можно прочесть: