Сущностные основания диалектической пары категорий связаны с категорией меры. Это мера качества и количества в возвышенном и низменном, мера динамичного, а также мера реального и идеального.
В прекрасном отношение количества и качества имеет вид гармоничного соответствия, или гармоничной меры. В возвышенном на первый план чаще всего выступает количественная сторона, причем настолько активно, что разрываются границы меры, гармонии. Возникает нечто безмерное, чрезмерное, и явление перестает быть обыденным, привычным, будничным.
Низменное - эстетическая категория, отражающая такое действие или такой характер, в котором безмерно и всемогуще воплощаются враждебные нашему идеалу качества. Эта категория служит для определения и оценки уродливых явлений действительности, недостойных, порочных действий отдельных людей или общественных классов, групп.
В низменном проявляются те отрицательные силы, которые таят в себе угрозу для людей. Человек не властвует над ними, а следовательно, подчинен их воле. Это время от времени становится источником больших бедствий на планете. Фашизм, милитаризм, экстремизм, атомные катастрофы, войны - это силы грозной опасности, которые человечество воспринимает как низменные.
Чернышевский задавался вопросом, почему чувство голода не может быть возвышенным, а чувство любви возвышенно. И отвечает: поскольку первое человек удовлетворяет несколько раз в день, то оно достаточно обыденно любовь - это высокое чувство и посещает человека довольно редко. То, что испытывает любящий человек, можно назвать поэзией жизни. Это гораздо больше, гораздо сильнее в сравнении с обыденной чувственностью. Возвышенное, будучи носителем особой эстетической ценности и идеала, с особым чувством, пафосом утверждает идеал.
Одна из главных особенностей возвышенного таится в его восприятии. Любой предмет в процессе эстетического восприятия человек осознанно или интуитивно соотносит с собственными размерами, силой и энергией. Если восприятие прекрасного порождает чувство эстетического удовольствия,то восприятие возвышенного порождает чувство преклонения перед тем, что бесконечно превосходит скромные силы, возможности и представления человека. Высокие горы, бескрайние степи, штормовые волны моря, купол звездного неба оказываются не просто красивыми, а величественными и возвышенными. Чувство прекрасного приводит человека в состояние полной душевной удовлетворенности, гармоничного баланса, своего рода блаженства. Явления возвышенного порядка мы переживаем как нечто беспокойное, будоражащее, динамичное, зовущее к подвигу. «В сто сорок солнц закат сиял», - пишет В. Маяковский, и уже одна эта метафора подчеркивает величие природы. Можно сравнить эстетически разные чувства, возникающие от восприятия двух картин И. Левитана - «Март» и «Над вечным покоем». В первом случае нас охватывают настроения радости, весны, солнца. Психология такого восприятия основана на чувстве прекрасного. Напротив, бесконечный простор и покой природы, огромное холодное небо и маленькая точка светящегося церковного окна, говорящая о мгновении присутствия человека на бескрайнем погосте мира, позволяют пережить возвышенность пейзажа, его сверхчеловеческие смыслы и значения. На первых порах развития человечества источником возвышенного была творческая мощь природы. Природа наделялась религиозно-мистическими силами. Через них раскрывалась божественная воля. Религиозное искусство использовало такое понимание возвышенного и, словно соревнуясь с природой, создавало колоссальных размеров храмы, соборы, усыпальницы. Культ размера порождал пафос количества, эстетизацию величины, контраст маленького человека и всемогущих богов.
С развитием наук уходило мистифицированное восприятие природы. Человек стал ее оценивать с позиций мечты о собственном могуществе. Сами понятия возвышенное и низменное, связанные этимологически со словами верх и низ, как бы говорили об устремленности человека к свету, солнцу, небу, свободе от власти земли. Напротив, если все живое тянется вверх, мертвое опускается вниз. Идеализация природы смыкалась с общественными идеалами. Сокол и Буревестник - это символы М. Горького, сродни человеческим возвышенным мечтам и устремлениям, ибо птица способна к полету, свободному парению, а уж змея, болото - это образы, воплощающие презираемый образ существования. Эстетическая ценность здесь связывалась с общественными идеалами людей, которые воплощали доброе или злое, возвышенное или низменное.