Содержательно-эстетическая функция ритма состоит в том, что благодаря созвучию, одинаковости смысловых и формальных компонентов ритмическая повторность закрепляет в памяти людей, воспринимающих искусство, полученную информацию. Это способствует пониманию единства и целостности произведения. Ритм произведения соотносится с ритмом сердцебиения, дыхания, движения и пластики тела, наконец, с ритмом созерцания и мышления. Сообщаемость художественной и телесной ритмических систем обеспечивает единый эмоциональный настрой, эмпатию, уподобление и предвосхищает слияние жизни и иллюзии в феноменах искусства. Напротив, резкий перебой ритма несет иную выразительно-смысловую силу. Так, перелом художественной темы, эмоциональной тональности ощущается благодаря смене ритма.
Частными случаями выражения художественного ритма являются симметрия и асимметрия.
Важный элемент художественной формы - КОМПОЗИЦИЯ произведения (от лат. Compositio - составление, соединение). Понятие композиция применимо ко всем видам искусства. Оно передает особенности структуры произведения, соотношение и организацию его частей, соподчинение элементов в целом. Композиция активно способствует решению собственно эстетических задач. С ее помощью художник акцентирует передачу темы, образов, характеров, идею произведения. Она служит наиболее яркому воплощению замысла и идеала художника. Здесь наиболее ярко осуществляется переход содержания в отношении формы и упорядоченной формы в художественное содержание. В картине Пластова «Ужин тракториста» фигуры тракториста и девочки расположены на первом плане так, что две третьих полотна занимает весеннее блестящее от прикосновения плуга вспаханное поле и одну треть - узкая красная полоска вечернего неба. Поэзия, красота труда хлебороба как главная идея произведения отчетливо передана в особенностях и ракурсах композиции. В прозаических жанрах активным элементом композиции является сюжет. Единая схема сюжетных композиций характерна для сказок, комедий «de l'art», «трагедий ошибок» и т.д. В отличие от подробной событийной линии сюжета, фабула, являясь элементом композиции, передает логико-структурную последовательность событий. Универсальные приемы композиции разработаны в литературоведении. Но каждый вид искусства разрабатывает собственные композиционные приемы. Так, можно говорить о композиции цвета или колорите в живописи, об объемной или фронтальной композиции в архитектуре, о монтажной - в киноискусстве, об интонационной, тематической, тембровой - в музыке. Но во всех случаях композиция раскрывает идейно-художественную концепцию автора и его замысел.
Элементы внешней и внутренней формы не существуют изолированно. Они функционируют как компоненты специфически художественного целого как с формальной, так и с содержательной точек зрения.
Возвращаясь к тезису о единстве содержания и формы в произведении искусства, важно обосновать закон их соответствия как определенный критерий совершенства и идеала в искусстве.
Исследователь В. Кожников в книге «Стихи и поэзия» предлагает провести эксперимент и изложить известное стихотворение Пушкина, где достигнуто совершенство, единство содержания и формы, прозой: «Я Вас любил: быть может, любовь еще не совсем угасла в моей душе; но пусть она больше не тревожит Вас, я ничем не хочу Вас печалить. Я любил Вас безмолвно, безнадежно, томим то робостью, то ревностью; я любил Вас так искренно, так нежно, как дай Вам бог быть любимой другим». В стихотворении не изменилось ни одно слово, мысли и чувства остались те же, но ушла форма ее ритмико-интонационный строй и исчезло единство и соответствие прекрасной формы и прекрасного содержания. Шедевр исчез, поэзия исчезла вместе с разрушением внутренней гармонии формы и тем самым с разрушением содержательно смысловой гармонии. Единство содержания и формы может характеризовать как посредственное, так и талантливое произведение. Напротив, их соответствие означает гармонию эстетически и художественно развитого гуманистического содержания и полноценной формы, выражающей это содержание. В талантливом произведении искусства обнаруживаются более или менее развитые формы такого соответствия. По мысли Белинского, их органическое, и полное соответствие является уделом выдающихся и гениальных произведений искусства, коих в художественной культуре человечества не так много. К шедеврам, созданным гениями, можно отнести не все, а лишь некоторые из творений Рафаэля, Моцарта, Пушкина. Даже в произведениях таких гениев, как Данте, Шекспир, Достоевский, можно обнаружить художественный дисбаланс, длинноты, дискретность формы. Л. Н. Толстой пишет: «Совершенным произведением искусства будет только то, в котором содержание будет значительно и ново, и выражение его вполне прекрасно, и отношение к предмету художника вполне задушевно и поэтому вполне правдиво. Такие произведения всегда были и будут редки». Все остальные произведения, несовершенные сами собой, разделяются по основным условиям искусства на три главные рода: 1) произведения, выдающиеся по значительности своего содержания, 2) произведения, выдающиеся по красоте формы, и 3) произведения, выдающиеся по своей задушевности и правдивости, но не достигающие каждое из них того же совершенства в других отношениях.